Aperçu
Le temple de Brihadisvara (Rajarajesvaram) se dresse à Thanjavur, au Tamil Nadu. Rajaraja Ier commanda le complexe en granit entre environ 1003 et 1010 ap. J.-C. : un vimana imposant au-dessus du sanctuaire, un grand pavillon de Nandi, des corridors de circumambulation et un programme d'inscriptions qui énumèrent les dons, les danseuses et les terres. La tour est souvent citée comme atteignant près de 66 m ; le linga dans le garbhagriha est parmi les plus grands de la période.
Des fresques dans le passage de circumambulation et des ajouts Nayaka ultérieurs reposent sur le noyau Chola. L'Archaeological Survey of India conserve le temple vivant. L'UNESCO a inscrit les Grands temples vivants Chola en 1987 (réf. 250) et a étendu le site en série en 2004 pour inclure Gangaikonda Cholapuram et le temple d'Airavatesvara à Darasuram — ce dossier est l'ancrage de Thanjavur, pas l'ensemble du site en série.
« Rajaraja, qui couvrit d'or le temple de Rajarajesvaram, donna le grand linga de pierre et établit le culte, enregistrant les dons de villages, d'ornements et de serviteurs du temple sur les murs de cette maison de Shiva. »
— Inscriptions murales Chola de Rajarajesvaram, Thanjavur, début du XIe siècle ap. J.-C. (tradition des South Indian Inscriptions)
À lire en parallèle avec Mahabalipuram pour les expérimentations rupestres Pallava qui précèdent le granit structurel Chola, et Hampi pour un paysage sacré impérial plus tardif dans la péninsule.
Le culte se poursuit ; la lecture archéologique doit séparer le tissu inscrit de Rajaraja du plâtre, de la peinture et des aménagements festifs ultérieurs.
