Aperçu
Introduction
Budj Bim, anciennement connu sous le nom de Mount Eccles, est un volcan endormi du sud-est de l'Australie, dont l'éruption il y a environ 30 000 ans a produit une vaste coulée de lave basaltique. Le peuple Gunditjmara a manipulé ce paysage pour créer un système d'aquaculture sophistiqué destiné à piéger les anguilles et autres poissons. Le site, qui fait partie du paysage culturel de Budj Bim, a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en tant que témoignage des compétences en ingénierie et du lien profond avec le territoire des Aborigènes d'Australie.
Découverte et reconnaissance archéologique
Bien que les Gunditjmara aient toujours connu les pièges à poissons, les colons européens ont enregistré pour la première fois les canaux au XIXe siècle, les interprétant comme des formations naturelles. Les recherches archéologiques systématiques ont commencé dans les années 1970, lorsque Peter Coutts, du Victoria Archaeological Survey, a entrepris des fouilles à Lake Condah, révélant l'étendue et l'ancienneté des structures en pierre. La datation au radiocarbone de piquets en bois et de matières organiques préservés a établi que le système d'aquaculture était utilisé depuis au moins 6 600 ans, ce qui en fait l'un des plus anciens connus au monde.
« Il a fallu prendre beaucoup de peine pour disposer ces pierres afin de pouvoir prendre les poissons et les anguilles dans le piège ; les ouvrages s'étendent sur une grande distance. »
— George Augustus Robinson, protecteur en chef des Aborigènes, entrée de journal lors de sa visite à Budj Bim, le 9 juillet 1841
Architecture et ingénierie
Le complexe aquacole de Budj Bim présente un réseau complexe de canaux en pierre, de barrages et d'étangs construits sur la coulée de lave. Les ingénieurs Gunditjmara ont modifié les cours d'eau naturels et creusé des canaux pour détourner les eaux de crue du lac Condah vers des bassins de rétention pendant la saison de migration des anguilles. Des pièges en panier tressé placés dans les barrages capturaient les anguilles adultes et permettaient aux jeunes de s'échapper, assurant ainsi la durabilité. Certains canaux s'étendent sur des centaines de mètres, et l'on estime que le système pouvait produire des tonnes d'anguilles par an, soutenant une population semi-sédentaire et facilitant de grands rassemblements sociaux.
Importance culturelle et sociale
Les structures en pierre permanentes de Budj Bim remettent en question le concept dépassé selon lequel tous les Australiens autochtones étaient uniquement des chasseurs-cueilleurs. Le peuple Gunditjmara vivait dans des établissements permanents ou semi-permanents, construisant des habitations en pierre en forme de dôme près des canaux. Ce mode d'établissement, ainsi que les preuves de commerce à longue distance et d'une organisation sociale complexe, indiquent un degré élevé d'intensification économique. Le site reste un paysage culturel vivant ; les anciens Gunditjmara pratiquent encore les techniques d'aquaculture traditionnelles et entretiennent des récits reliant l'éruption volcanique à des êtres ancestraux.
Débats scientifiques et recherches futures
Bien que l'ancienneté et la sophistication du système soient bien établies, les chercheurs débattent de la séquence chronologique précise de la construction et du degré de planification centralisée. Certains soutiennent que le complexe s'est développé progressivement au fil des millénaires, tandis que d'autres voient des preuves d'une conception coordonnée à grande échelle. Les recherches en cours, notamment la cartographie lidar à haute résolution et l'analyse de l'ADN environnemental, continuent d'affiner notre compréhension de la manière dont les Gunditjmara se sont adaptés aux conditions climatiques fluctuantes et ont modifié le paysage pour améliorer la production alimentaire.
