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Butrint occupe une péninsule basse où le lac de Butrint rencontre la mer Ionienne, en face de Corfou. Des colons grecs fondèrent un sanctuaire d'Asclépios au IVe siècle av. J.-C. ; la ville apparaît dans l'Énéide de Virgile sous le nom de Buthrote. Sous Rome, elle devint une colonie sous Auguste, avec un théâtre d'environ 2 500 places, un forum, des aqueducs et de somptueux complexes thermaux. Des églises tardo-antiques et un grand baptistère avec une mosaïque circulaire de paons et de vignes marquent le Butrint chrétien. Des murailles vénitiennes et ottomanes couronnent l'acropole.
Les fouilles modernes commencèrent avec la mission italienne de Luigi Maria Ugolini dans les années 1920-1930. Après 1991, des équipes albano-britanniques sous l'égide de la Fondation Butrint et de l'Institut d'archéologie clarifièrent la séquence urbaine, l'envasement du port et le château médiéval. Les découvertes comprennent des inscriptions latines, des sculptures et des preuves de production d'huile d'olive et de transformation du poisson.
Le paysage est aussi important que les monuments : une voie romaine submergée, des zones humides qui alimentaient autrefois des pêcheries, et la forteresse triangulaire qui contrôlait le chenal. Associez Butrint à Delphes pour l'urbanisme des sanctuaires et à Ostie pour une ville portuaire romaine qui s'est également envasée en une ruine tranquille.
