Aperçu
Uluru se dresse au cœur du Territoire du Nord, dans le parc national d'Uluru-Kata Tjuta, à environ 335 kilomètres au sud-ouest d'Alice Springs. Géologiquement, il s'agit d'un inselberg de grès arkosique, dont le dôme visible s'élève à 348 mètres au-dessus de la plaine environnante tout en s'étendant sur plusieurs kilomètres sous terre — mais son importance pour les Aṉangu, les propriétaires traditionnels Pitjantjatjara et Yankunytjatjara de la terre, ne se mesure pas en termes géologiques mais en Tjukurpa : la loi ancestrale, la cosmologie et l'ordre moral établis pendant l'ère de la création et inscrits dans le paysage lui-même.
Chaque fissure, grotte et point d'eau autour de la base d'Uluru correspond à un récit Tjukurpa spécifique impliquant des êtres ancestraux — notamment les Mala (peuple wallaby-lièvre), les Kuniya (python woma) et les Liru (serpent venimeux) — dont les actions pendant la période de création ont façonné les caractéristiques physiques du rocher et établi la loi sociale et cérémonielle que les Aṉangu continuent de suivre. L'art rupestre sur de nombreux sites autour de la base, certaines grottes étant réservées aux membres initiés de groupes cérémoniels spécifiques, fournit des preuves physiques et datables de cette tradition culturelle, tandis que les sites archéologiques environnants dans la région plus large documentent une présence humaine en Australie centrale remontant à des dizaines de milliers d'années.
L'arpenteur européen William Gosse est devenu la première personne non aborigène à enregistrer le site en 1873, le nommant Ayers Rock d'après le secrétaire en chef de l'Australie-Méridionale Henry Ayers — un nom qui est resté en usage officiel et populaire pendant plus d'un siècle malgré le nom et l'histoire beaucoup plus anciens du site pour les Aṉangu. Le tourisme s'est développé régulièrement au cours du XXe siècle, et dans les années 1950-1970, l'ascension du rocher était devenue une activité populaire et fortement promue, menée sans égard pour son statut de site cérémoniel sacré masculin dans la loi Aṉangu, où l'ascension était traditionnellement réservée à des fins rituelles spécifiques.
Une campagne soutenue des Aṉangu pour les droits fonciers a culminé avec la restitution de 1985, lorsque le gouvernement australien a officiellement restitué le titre de propriété en pleine propriété aux propriétaires traditionnels Aṉangu, qui ont ensuite loué la terre au gouvernement fédéral pour une gestion conjointe en tant que parc national — un moment marquant dans les droits fonciers autochtones australiens. L'ascension du rocher, bien que légalement autorisée pendant des décennies après la restitution malgré les demandes constantes des Aṉangu pour que les visiteurs ne le fassent pas, a été formellement et définitivement interdite à partir du 26 octobre 2019, le 34e anniversaire de la restitution, après des années de plaidoyer et une décision unanime du conseil de gestion conjointe du parc. Le parc national d'Uluru-Kata Tjuta a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987 pour ses valeurs naturelles, l'inscription ayant été étendue en 1994 pour reconnaître son paysage culturel aborigène vivant exceptionnel.
