Aperçu
Boncuklu Tarla se trouve sur les rives de la rivière Batman, dans le sud-est de l'Anatolie, un monticule apparemment modeste qui a livré l'une des découvertes préhistoriques les plus importantes du XXIe siècle. Les fouilles commencées en 2012, menées dans le cadre du projet de sauvetage du barrage d'Ilısu, ont révélé un établissement du Néolithique précéramique dont les couches d'occupation les plus anciennes remontent à environ 10 000 av. J.-C. — ce qui le rend potentiellement contemporain, voire plus ancien, des premières phases de Göbekli Tepe.
Le nom du site, qui signifie « Champ perlé » en turc, provient des quantités extraordinaires de perles en pierre découvertes sur l'ensemble de l'établissement. Des dizaines de milliers de perles fabriquées en chlorite, stéatite, agate et autres pierres semi-précieuses témoignent d'une production artisanale intensive et de réseaux d'échange à longue distance qui reliaient les communautés du Croissant fertile pendant cette période de transformation. Les perles n'étaient pas simplement décoratives — beaucoup ont été trouvées dans des dépôts ritualisés, ce qui suggère qu'elles avaient une profonde signification symbolique.
« Au pays du Tigre, les peuples anciens bâtissaient en pierre avant la roue du potier, laissant des cercles pour les dieux. »
— Strabon, Géographie (vers 20 ap. J.-C.)
Au cœur de l'établissement se dressent des bâtiments communautaires qui se distinguent par leur taille et leurs aménagements intérieurs. Ces structures contiennent des banquettes en pierre, des piliers sculptés et des installations au sol élaborées qui rappellent l'architecture monumentale de Göbekli Tepe et de Karahantepe, bien qu'à une échelle plus intime. La présence de dépôts de crânes humains dans certains bâtiments s'accorde avec la pratique néolithique répandue de la vénération des ancêtres documentée dans toute la région.
Les données de subsistance révèlent une communauté en transition. Les restes de plantes sauvages et les ossements d'animaux montrent que les habitants dépendaient principalement de la chasse et de la cueillette, mais les premières expériences de culture des plantes suggèrent que Boncuklu Tarla a été témoin de certains des premiers pas vers l'agriculture. Le site capture ainsi le moment même où les sociétés humaines ont commencé leur transformation de chasseurs-cueilleurs mobiles en agriculteurs sédentaires — l'une des transitions les plus importantes de toute l'histoire humaine.
Malheureusement, une grande partie du site repose désormais sous les eaux montantes du réservoir du barrage d'Ilısu, ce qui rend les vestiges fouillés d'autant plus précieux. Ce qui a été récupéré dresse le portrait d'une communauté néolithique dynamique engagée dans la spécialisation artisanale, les pratiques rituelles et les expériences naissantes qui finiront par remodeler la civilisation humaine.
