Aperçu
Hasankeyf se dresse — et se trouve désormais en partie sous les eaux — là où d'abruptes falaises calcaires s'élèvent au-dessus du Tigre, dans la province de Batman. Depuis au moins 12 000 ans, les hommes ont trouvé refuge dans les grottes naturelles qui criblent ces falaises, faisant d'Hasankeyf l'un des plus anciens établissements continuellement habités de la planète. Des troglodytes du Néolithique aux garnisons romaines, des princes artukides aux sujets ottomans, la ville a accumulé des couches de présence humaine aussi riches que les strates géologiques des falaises elles-mêmes.
Les habitations troglodytiques vont de simples surplombs abrités utilisés depuis le Mésolithique à des complexes élaborés de plusieurs pièces creusés profondément dans la roche, certains conservant des traces de plâtre, de peinture et de mobilier intégré. Au-dessus des grottes, les bâtisseurs médiévaux ont construit des palais, des mosquées, des tombeaux et un caravansérail directement au sommet de la falaise, créant un paysage urbain vertical qui fusionnait géologie naturelle et architecture humaine d'une manière presque unique au monde.
« La ville de Hisn Kayfa est une puissante forteresse sur le Tigre, avec un grand pont à plusieurs arches. »
— Ibn Battûta, XIVe siècle
Le monument le plus célèbre était le pont d'Hasankeyf, dont les piles massives enjambant le Tigre comptaient parmi les plus grandes structures de pont médiévales au monde. Bien que seules deux piles aient survécu jusqu'à l'époque moderne, leur échelle témoignait de l'ambition technique des bâtisseurs artukides. Le tombeau de Zeynel Bey, un mausolée cylindrique orné de carreaux bleus, et les vestiges du Grand Palais au sommet de la falaise représentaient les plus beaux exemples conservés d'architecture artukide profane et funéraire.
En 2020, la montée des eaux du réservoir du barrage d'Ilısu a commencé à submerger la ville basse d'Hasankeyf, y compris les piles du pont, les complexes de grottes et des portions importantes de l'établissement médiéval. Malgré une campagne internationale pour sauver le site, et le déplacement physique de quelques monuments, dont le tombeau de Zeynel Bey et la mosquée El Rızk, vers un terrain plus élevé dans un nouveau parc archéologique, la grande majorité du site a été perdue sous le réservoir.
L'ennoiement d'Hasankeyf représente l'une des pertes patrimoniales les plus importantes du XXIe siècle. Les complexes de grottes noyés contenaient des dépôts archéologiques non fouillés couvrant douze millénaires, et le tissu urbain médiéval submergé était irremplaçable. Ce qui survit — monuments déplacés, zones supérieures de la falaise et archives des fouilles de sauvetage — ne préserve qu'une fraction de ce qui existait.
