Aperçu
Bodrum, l'antique Halicarnasse, occupe une position dominante sur une péninsule s'avançant dans les eaux turquoise de la mer Égée, au sud-ouest de la Turquie. La renommée de la ville repose sur deux héritages extraordinaires : la naissance d'Hérodote, le premier historien du monde, et le Mausolée — le tombeau monumental du roi Mausole de Carie qui devint l'une des Sept Merveilles du monde antique et donna à la langue française le mot « mausolée ».
Fondée par des Grecs doriens mais profondément influencée par sa population carienne, Halicarnasse incarnait la fusion culturelle qui caractérisait le sud-ouest de l'Anatolie. La ville atteignit son apogée sous Mausole (règne 377-353 av. J.-C.), le dynaste carien qui gouvernait en tant que satrape semi-indépendant de l'Empire perse. Mausole transféra la capitale carienne de Mylasa à Halicarnasse et entreprit un ambitieux programme de construction qui transforma la ville en l'une des plus splendides du monde grec.
« Halicarnasse est la résidence royale des Cariens et le lieu de naissance de l'historien Hérodote. »
— Strabon, Géographie (vers 7 av. J.-C. - 23 ap. J.-C.)
Le Mausolée, commencé du vivant de Mausole et achevé après sa mort par sa femme-sœur Artémise II, était une structure imposante combinant des éléments architecturaux grecs, proche-orientaux et égyptiens. Les sources antiques le décrivent comme s'élevant à environ 45 mètres de hauteur sur un vaste podium rectangulaire, couronné par une pyramide de 24 degrés portant un char en marbre. Les plus grands sculpteurs grecs de l'époque — Scopas, Bryaxis, Timothée et Léocharès — sculptèrent la frise qui ornait sa base. Bien que le bâtiment ait été détruit par des tremblements de terre successifs entre le XIIe et le XVe siècle, des fragments de ses sculptures aujourd'hui conservés au British Museum attestent de leur qualité extraordinaire.
Le site du Mausolée, fouillé par Charles Thomas Newton en 1857, reste visible dans le centre-ville sous la forme d'une fondation partiellement reconstruite avec un musée explicatif. Le château Saint-Pierre de l'époque des Croisades, construit par les Chevaliers Hospitaliers au XVe siècle en utilisant des pierres du Mausolée en ruine, abrite aujourd'hui le Musée d'archéologie sous-marine — l'un des plus beaux musées maritimes du monde, avec des épaves antiques reconstituées et des objets récupérés du fond de la mer Égée.
Hérodote, né à Halicarnasse vers 484 av. J.-C., voyagea dans le monde antique, de l'Égypte à Babylone, rassemblant la matière de ses Histoires — la première tentative systématique d'enregistrer et d'expliquer les événements humains, et le fondement de la tradition historique occidentale. Bien qu'il ait passé la majeure partie de sa vie adulte à l'étranger, son héritage carien-grec nourrit sa perspective cosmopolite unique sur le monde antique.
