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Delphes s'accroche aux falaises orientées au sud du mont Parnasse, au-dessus du golfe de Corinthe, à mi-chemin entre le golfe et la plaine de Phocide. Des sources, en particulier la source Castalie, rendaient le lieu sacré avant les premiers temples en pierre. À l'époque archaïque, Delphes était devenue le sanctuaire commun où les Grecs consultaient Apollon par l'intermédiaire d'une prêtresse appelée la Pythie.
Les consultants présentaient des questions, offraient des sacrifices et recevaient des réponses que les assistants mettaient en vers hexamètres. Les cités construisaient des trésors le long de la Voie Sacrée pour exposer le butin capturé et exprimer leur gratitude. Le trésor des Athéniens survit comme un écrin de marbre ; le trésor des Siphniens survit en fragments qui enseignent encore la sculpture archaïque. Au-dessus de la terrasse du temple se trouvent un théâtre et un stade utilisés pour les Jeux Pythiques.
« Connais-toi toi-même. »
— Inscription au temple d'Apollon, Delphes (attribuée aux Sept Sages de Grèce)
La pierre d'omphalos, un rocher arrondi dans l'enceinte du temple, marquait Delphes comme le centre du monde dans la géographie grecque. Le mythe raconte que Zeus lâcha des aigles des extrémités de la terre et qu'ils se rencontrèrent ici. Ulysse ne consulte pas Delphes dans les poèmes d'Homère, qui précèdent la plus grande renommée du sanctuaire, mais les Grecs plus tardifs lisaient les héros épiques à travers la tradition oraculaire. Toute relecture moderne du mythe grec, y compris les films à grande échelle, hérite de Delphes comme le lieu où le destin parle par énigmes.
Les fouilles menées par des archéologues français depuis 1892 ont mis au jour le temple d'Apollon, une zone de culte chthonien antérieure et des milliers d'inscriptions enregistrant des affranchissements, des traités et des honneurs. Le site est inscrit sur la liste de l'UNESCO avec le paysage plus large de Delphes.
Visitez le matin avant que les bus touristiques ne remplissent la Voie Sacrée. La vue sur la vallée du Pleistos explique pourquoi les pèlerins se sentaient au centre de la Grèce.
