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L'Acropole d'Athènes est un rocher au sommet plat s'élevant à environ 150 mètres au-dessus de la plaine attique, ses falaises naturelles formant des défenses sur trois côtés. L'occupation humaine remonte au Néolithique, mais les monuments qui définissent le site appartiennent principalement au Ve siècle av. J.-C., lorsque Athènes, enrichie par la Ligue de Délos et dirigée par Périclès, entreprit un programme de construction sous la direction des architectes Ictinos, Callicratès, Mnésiclès et du sculpteur Phidias. Les Propylées (portail monumental), le temple d'Athéna Nikè, l'Érechthéion (avec son porche des Caryatides) et surtout le Parthénon — temple d'Athéna Parthénos — transformèrent la citadelle en un paysage sacré unifié visible dans toute la ville.
Le Parthénon (447–432 av. J.-C.) est un temple dorique périptère en marbre pentélique abritant l'Athéna chryséléphantine de Phidias ; son programme sculptural (métopes, frise, frontons) reste central dans l'histoire de l'art. L'Érechthéion intègre de multiples cultes, dont ceux d'Athéna et de Poséidon-Érechthée, sur un terrain irrégulier sacré dans le mythe. Des temples archaïques antérieurs détruits par les Perses en 480 av. J.-C. ont précédé ces édifices classiques ; des traces subsistent dans les remblais et les fondations.
« Car bien qu'ils aient été créés en peu de temps, ils furent faits pour durer très longtemps. Chaque œuvre, dans sa beauté individuelle, était dès le moment de sa création déjà vénérable. »
— Plutarque, Vie de Périclès 13.5, sur le programme de construction de l'Acropole (Ier siècle ap. J.-C.)
« En montant à l'Acropole, on trouve les Propylées, le temple d'Athéna Nikè et le Parthénon — une triade de maîtrise du Ve siècle. »
— Pausanias, Description de la Grèce I.22–24 (paraphrase composite)
Dans l'Antiquité, l'Acropole était principalement religieuse et non résidentielle. Les phases romaine, byzantine, franque et ottomane ajoutèrent des modifications, une église à l'intérieur du Parthénon, puis un magasin à poudre — dont l'explosion en 1687 lors du siège vénitien brisa le Parthénon. L'indépendance grecque donna lieu à des fouilles systématiques et à l'anastylose ; le musée de l'Acropole (2009) expose les sculptures dans des galeries climatisées. L'UNESCO a inscrit le site en 1987. Le nombre annuel de visiteurs dépasse quatre millions, ce qui en fait la destination archéologique la plus visitée de Grèce.
