نظرة عامة
تقع لومبيني في مقاطعة روبانديهي في تيراي النيبالية، بالقرب من الحدود مع الهند. يروي التقليد البوذي أن الملكة مايا ديفي، أثناء سفرها من كابيلافاستو إلى منزل والديها للولادة كما كانت العادة، توقفت في حدائق لومبيني ووضعت سيدهارتا غوتاما — بوذا المستقبلي — وهي تمسك بغصن شجرة سال، في مشهد أصبح أحد أكثر اللحظات تصويرًا في الفن البوذي عبر آسيا.
تستند الأصالة التاريخية للموقع كمهد لبوذا على أدلة مادية قوية بشكل غير عادي لحدث بهذه القدم. في عام 249 ق.م، أقام الإمبراطور الماوري أشوكا، بعد اعتناقه البوذية وقيامه برحلة حج إلى المواقع الرئيسية في حياة بوذا، عمودًا من الحجر الرملي في لومبيني يحمل نقشًا بخط براهمي. ينص النقش صراحةً على أن أشوكا زار الموقع لأنه كان مكان ولادة بوذا، ويسجل أنه أعفى القرية من ضرائب معينة اعترافًا بقدسيتها. أعيد اكتشاف العمود في عام 1896 من قبل عالم الآثار النيبالي خادغا شومشير رانا وعالم الهنديات الألماني ألويس أنطون فوهرر، ويظل عمود أشوكا أحد أهم المصادر النقشية الأولية لتثبيت التسلسل الزمني التاريخي لحياة بوذا، حيث أقيم بعد بضعة قرون فقط من الأحداث التي يحيي ذكراها وقبل وقت طويل من تدوين التقاليد النصية البوذية رسميًا.
في وسط الحديقة المقدسة يقف معبد مايا ديفي، الذي يحدد مكان الولادة التقليدي بدقة؛ وداخله، يحدد حجر علامة الموقع الدقيق المرتبط بالولادة. جاء الاختراق الأثري المحوري في 2011–2013، عندما كشف فريق بقيادة روبن كونينغهام من جامعة دورهام، أثناء التنقيب تحت الأساسات الطوبية القائمة للمعبد بإذن من دائرة الآثار النيبالية، عن بقايا بنية خشبية غير معروفة سابقًا — مزار مفتوح السقف به فراغ مركزي يُفسر على أنه كان يحتضن شجرة، بما يتوافق مع رواية الولادة تحت شجرة السال. وضع تأريخ الكربون المشع والتألق المحفز بصريًا هذا المزار الخشبي في حوالي القرن السادس ق.م، مما يجعله أقدم بنية بوذية معروفة في أي مكان في العالم ويقدم أول دليل أثري متوافق بشكل عام مع التأريخ التقليدي لحياة بوذا، وهي مسألة طالما كانت محل جدل بين المؤرخين على أسس نصية فقط.
سجل الراهبان الحاجان البوذيان الصينيان فاشيان (الذي زار حوالي 403 م) وشوانزانغ (الذي زار حوالي 636 م) وصفين مفصلين للومبيني في مدونات رحلاتهما، مما يوفر توثيقًا تاريخيًا قيمًا لاستمرار وضع الموقع كوجهة حج نشطة عبر القرون، إلى جانب أوصاف للآثار — بما في ذلك عمود أشوكا نفسه، الذي سجل شوانزانغ أنه أصيب بالبرق وانكسر، وهو ما يطابق حالته عند إعادة اكتشافه في عام 1896. بعد قرون من الانحدار واجتياح الأدغال بعد عصر شوانزانغ، تم تحديد الموقع وتنقيبه وترميمه تدريجيًا بشكل منهجي منذ أواخر القرن التاسع عشر فصاعدًا، وأدرج كموقع للتراث العالمي لليونسكو في عام 1997. وضعت خطة رئيسية للمهندس المعماري الياباني كنزو تانغه، تم تبنيها في عام 1978، منطقة لومبيني التنموية الحديثة المحيطة بالحديقة المقدسة، بما في ذلك منطقة رهبانية حيث بنت الدول البوذية معابد تعكس تقاليدها المعمارية الوطنية الخاصة.
