نظرة عامة
تقع كهوف أجانتا في وادٍ منعزل على شكل حدوة حصان نحته نهر واغورا في تلال ساهيادري بولاية ماهاراشترا، على بعد حوالي 100 كيلومتر من أورانج آباد. الكهوف الثلاثون — المنحوتة مباشرة في جرف البازلت بين القرن الثاني قبل الميلاد والقرن السادس الميلادي — كانت بمثابة أديرة بوذية (فيهارا) وقاعات للصلاة (تشايتيا) للمجتمعات الرهبانية والحجاج. هُجرت حوالي عام 480 ميلادي مع انهيار رعاية سلالة فاكاكا، وبقيت منسية إلى حد كبير لقرون حتى أعاد اكتشافها ضابط بريطاني يدعى جون سميث في عام 1819 أثناء صيد النمور.
تعتمد شهرة أجانتا في المقام الأول على لوحاتها. أنتجت المرحلة المبكرة (المرحلة 1: حوالي القرن الثاني قبل الميلاد – القرن الأول الميلادي) منحوتات سردية ونقوشًا بارزة في الكهوف 9 و10 و12 و13. أما المرحلة الرئيسية للرسم (المرحلة 2: حوالي القرنين الرابع والخامس الميلاديين، فترة جوبتا-فاكاكا) فقد أنتجت الجداريات الاستثنائية المرئية الآن في الكهوف 1 و2 و16 و17 و19 — أسقف وجدران كاملة مغطاة بتصاوير حكايات جاتاكا (الحياة السابقة لبوذا)، ومشاهد من حياة البلاط، وشخصيات بوديساتفا واقفة ذات جمال مشع.
تمثل لوحات أجانتا ذروة الرسم الهندي الكلاسيكي. تقنيتها متطورة: تم تجهيز سطح الصخر بطبقة من الطين وروث البقر وقشور الأرز، ثم جُصص وصُقل؛ رُسمت الخطوط العريضة بالمغرة الحمراء، ثم طُليت بأصباغ ترابية (أحمر، أصفر، بني، أبيض، أزرق لازورد)، وصُقل الغسل النهائي لإنتاج تأثير مضيء. تتراوح الموضوعات من المواكب الملكية والأزواج العاشقين إلى حشود الحجاج والحيوانات ومشاهد الغابات — صورة شاملة للحياة الهندية في عصر جوبتا.
يحتوي الكهف 1 على أشهر اللوحات: بوديساتفا بادماباني (ممسكًا بزهرة اللوتس) وبوديساتفا فاجراباني (ممسكًا بصاعقة) على جانبي الضريح الرئيسي، وإفريز سردي يصور قصة سيمالا. الكهف 17 لديه البرنامج الأكثر اكتمالًا من اللوحات، حيث يغطي كل سطح تقريبًا. الكهف 26، وهو قاعة تشايتيا متأخرة، يحتوي على بوذا متكئ رائع في وضع البارينيرفانا (الموت) يزيد طوله عن 9 أمتار.
أُدرجت أجانتا وإلورا معًا كمواقع للتراث العالمي لليونسكو في عام 1983. عانت جداريات أجانتا من تدهور كبير بسبب الرطوبة والسياح ومحاولات الترميم السابقة غير المتقنة؛ وقد تكثفت جهود الحفظ منذ التسعينيات.
