نظرة عامة
فاراناسي (كاشي، "مدينة النور") تقع على الضفة اليسرى لنهر الغانج في ولاية أوتار براديش، شمال الهند. تشير الأدلة النصية والأثرية إلى استيطان منذ العصر الحديدي فصاعدًا؛ المدينة مركزية في الكونولوجيا الهندوسية باعتبارها تيرثا حيث يمنح الاستحمام في نهر الغانج الجدارة الروحية والموت داخل المدينة يوفر موكشا (التحرر). ألقى بوذا خطبته الأولى في سارناث القريبة، مما يربط فاراناسي أيضًا بأصول البوذية.
المدرجات النهرية — درجات حجرية ومنصات يبلغ عددها حوالي 80 — تنظم الحياة الحضرية: داشاشواميده غات لطقوس جانجا آرتي اليومية، وآسي غات في الطرف الجنوبي، ومانيكارنيكا وهاريششاندرا غات لحرق الموتى. معبد كاشي فيشواناث (أعيد بناؤه مرارًا، الضريح الحالي يعود إلى حد كبير إلى القرن الثامن عشر في عهد الملكة الماراثية أهيلياباي هولكار) يكرم شيفا بصفته فيشواناث، "رب الكون". الأزقة الضيقة (غاليس) خلف المدرجات تحافظ على نسيج كثيف من المعابد والمساكن.
كانت فاراناسي مركزًا للتعلم السنسكريتي والموسيقى (بيناريس غارانا) ونسج الحرير. ورغم أنها ليست نصبًا واحدًا مدرجًا في اليونسكو، فإن المدينة الحية مدرجة في مناقشات التراث غير المادي والثقافي وتُعد من بين أكثر الوجهات زيارة في الهند لكل من الحجاج والمسافرين الدوليين.
