نظرة عامة
تقع إلورا على بعد 29 كيلومترًا من أورانج آباد في ولاية ماهاراشترا بالهند. تمتد كهوفها الـ34 المنحوتة في الصخر — المرقمة من 1 إلى 34 — على مدى ثمانية قرون تقريبًا من البناء المتواصل من حوالي القرن الأول قبل الميلاد إلى القرن الحادي عشر الميلادي، وتمثل ثلاثة تقاليد دينية: 12 كهفًا بوذيًا (1–12، من القرن الأول إلى السابع الميلادي تقريبًا)، و17 كهفًا هندوسيًا (13–29، من القرن الخامس إلى التاسع الميلادي تقريبًا)، و5 كهوف جاينية (30–34، من القرن التاسع إلى الحادي عشر الميلادي تقريبًا). يعكس تعايش هذه التقاليد في موقع واحد التعددية الدينية في هضبة الدكن على مدى هذه الفترة الطويلة.
معبد كايلاسا (الكهف 16) هو بلا منازع القطعة المركزية. أمر ببنائه الملك راشتراكوتا دانتيدورغا في القرن الثامن الميلادي واكتمل في عهد خليفته كريشنا الأول، وهو يمثل جبل كايلاش — المسكن الكوني لشيفا — منحوتًا مباشرة من الصخر الحي. قام عمال المحاجر باستخراج ما يقرب من 400,000 طن من الصخور (بالعمل من الأعلى إلى الأسفل بدلاً من الداخل إلى الخارج) لإنشاء مجمع معابد قائم بذاته يبلغ طوله 84 مترًا وعرضه 47 مترًا وارتفاعه 30 مترًا — أكبر من البارثينون ومنحوت من نتوء بازلتي واحد دون كتل بناء منفصلة. يزين المعبد منحوتات بارزة ذات جودة استثنائية، بما في ذلك لوحات ضخمة تُظهر رافانا يهز جبل كايلاش وشيفا وبارفاتي يلعبان النرد.
تشمل الكهوف البوذية بعضًا من أرقى عمارة الفيهارا (الأديرة) في الهند. الكهف 1 عبارة عن قاعة بسيطة؛ الكهف 12 (تين ثال) هو دير من ثلاثة طوابق يضم أضرحة لبوذا والبوديساتفا. تسبق الكهوف البوذية الأقدم معبد كايلاسا بعدة قرون وتُظهر تطور عمارة المعابد الكهفية من قاعات الهينايانا المتقشفة إلى أضرحة الماهايانا المنحوتة بشكل متقن.
تشتهر الكهوف الجاينية، المتركزة في الطرف الشمالي من الجرف، بنقوش أسقفها المعقدة. يحتوي الكهف 32 (إندرا سابها) على بعض من أجمل المنحوتات الجاينية في الموقع. أُدرجت إلورا كموقع للتراث العالمي لليونسكو في عام 1983.
