نظرة عامة
تقع أفسس قرب بلدة سلجوق الحديثة في محافظة إزمير، حيث يلتقي سهل كايستر (كوجوك مندريس) بالتلال التي كانت تحتضن أكروبوليس محصنًا. أسس الإغريق المدينة في أوائل العصر الحديدي؛ وتحت الحكم الفارسي والهلنستي والروماني نمت لتصبح واحدة من أكبر المراكز الحضرية في البحر المتوسط، وربما بلغ عدد سكانها مئات الآلاف في الفترة الإمبراطورية.
أعيد بناء معبد أرتميس على مصطبة مستنقعية، وأصبح أحد عجائب الدنيا السبع في العالم القديم. اليوم عمود واحد مُعاد تركيبه يشير إلى منصة المعبد؛ ومعظم المنحوتات محفوظة في المتاحف. أفسس الرومانية هي ما يتجول فيه الزوار: شارع كوريتس، وواجهة مكتبة سيلسوس، والمسرح الكبير الذي كان يتسع لحوالي 25,000 متفرج، والبيوت المدرجة ذات الجداريات والأرضيات الفسيفسائية تحت أسقف واقية.
"عظيمة هي أرتميس الأفسسيين!"
— أعمال الرسل 19:28، وصفًا لاحتجاج صاغة الفضة (حوالي 57 م)
الميناء الذي جعل أفسس غنية تراكم فيه الطمي تدريجيًا؛ وبحلول العصر البيزنطي كان البحر قد تراجع كيلومترات إلى الغرب. رسمت الحفريات التي قام بها علماء آثار نمساويون منذ عام 1895 خريطة المدينة الرخامية؛ وتواصل الفرق التركية والدولية العمل في البيوت المدرجة والأرتميسيون.
ملاحم هوميروس لا تجري أحداثها في أفسس، لكن الساحل الأيوني ينتمي إلى نفس العالم الناطق باليونانية مثل طروادة والجزر التي يجوبها أوديسيوس. في الأوديسة، تظهر آسيا الصغرى في قصص العواصف والغارات والضيافة؛ ويمكن لقارئ لاحق أن يتخيل بسهولة موانئ أفسس في تلك الشبكة. اليوم أفسس هي رحلة شاطئية شائعة للمسافرين الذين يبحرون حول بحر إيجة بعد زيارة طروادة أو قصور البر اليوناني.
يحب طاقم التصوير واجهة مكتبة سيلسوس لوضوحها الفوري كـ"مدينة قديمة". يكافئ علم الآثار على التمهل: ابدأ عند الفجر، واقرأ النقوش، وتذكر أن المدينة كانت ميناءً قبل وقت طويل من أن تصبح مسرحًا رخاميًا.
