نظرة عامة
تقف معابد خاجوراهو في بلدة صغيرة في ماديا براديش، وسط الهند، وتحيط بها أراضٍ زراعية منبسطة دون أي مَعلم جغرافي يفسر موقعها — فقد بُنيت هنا لأنها كانت قلب أراضي سلالة تشانديلا، وليس لأي ميزة استراتيجية أو اقتصادية. كانت عائلة تشانديلا عشيرة راجبوتية حكمت وسط الهند من حوالي عام 831 إلى 1308م، وكانت المجموعة الرئيسية من المعابد في خاجوراهو هي وقفهم الديني الرئيسي، الذي بُني خلال أكثر قرون السلالة ازدهارًا (حوالي 950–1050م).
كان المجمع يضم في الأصل حوالي 85 معبدًا؛ بقي منها 25 معبدًا في حالات متفاوتة من الاكتمال. وهي موزعة على ثلاث مجموعات: الغربية (الأكثر عددًا والأفضل حفظًا، وتضم أكبر معبد، كانداريا ماهاديفا)، والشرقية (تضم معابد جاينية إلى جانب معابد هندوسية، مما يعكس رعاية سلالة تشانديلا لكلا التقليدين)، والجنوبية (الأبعد عن المجمع الرئيسي). جميعها مبنية على الطراز الناغاري (شمال الهند)، الذي يتميز ببنية فوقية منحنية (شيخارا) ترتفع فوق الحرم، مع أبراج فرعية متجمعة تخلق مظهرًا يشبه الجبل.
البرنامج النحتي الذي يغطي الجدران الخارجية هو ما جعل خاجوراهو مشهورة عالميًا بعد "إعادة اكتشافها" على يد ت. س. بيرت من المهندسين البنغاليين في عام 1838. تصور المنحوتات ثلاثة مستويات من الموضوعات: كائنات سماوية (أبسارا وسوراسونداريس — الحوريات السماويات اللواتي يزينّ الشريط الأوسط)، وآلهة وإلهات في مشاهد طقسية وسردية، و— الأكثر إثارة للجدل — أزواج إيروتيكية (شخصيات ميثونا) في أوضاع جنسية صريحة. تشكل المنحوتات الإيروتيكية نحو 10% من إجمالي النقوش لكنها هيمنت على التصور الغربي للموقع. الغرض منها محل جدل: تشمل التفسيرات المقترحة وظيفة طقسية تانترية، أو تعليمًا لكهنة المعبد المطلوب منهم العزوبة، أو قوة وقائية (لدرء الشر)، أو ببساطة التقليد الجمالي للوفرة والخصوبة المناسب لواجهة المعبد.
هُجرت المعابد بحلول القرن الرابع عشر بعد تراجع قوة سلالة تشانديلا ووصول جيوش سلطنة دلهي. وظلت منسية إلى حد كبير من العالم الخارجي حتى القرن التاسع عشر — وهي فترة هجران حافظت عليها، على نحو متناقض، من التعديلات التي تُفرض عادة على المواقع الدينية الحية.
