نظرة عامة
تقع سانشي على قمة تل من الحجر الرملي في منطقة رايسن بولاية ماديا براديش، على بعد 46 كم شمال شرق بوبال. اختير الموقع للرهبنة البوذية في القرن الثالث قبل الميلاد — ربما لقربه من فيديشا، المدينة الكبرى في إمبراطورية موريا ومسقط رأس ديفي، زوجة الإمبراطور أشوكا. وفقًا للتقاليد البوذية، نشأ ماهيندا، ابن أشوكا الذي حمل البوذية إلى سريلانكا، وتم ترسيمه في سانشي.
الستوبا الكبرى (الستوبا رقم 1) هي أقدم بناء حجري في العمارة البوذية. بدأت كتلة نصف كروية بسيطة من الطوب والتراب أمر بها أشوكا (حوالي 269–232 ق.م)، وتضم رفات بوذا. في القرن الثاني قبل الميلاد، خلال حكم سلالة شونغا، تم توسيعها إلى ضعف حجمها الأصلي تقريبًا، وكسيت بالحجر، وأضيف لها ممر للطواف (براداكشينا باث) على أسطوانة مرتفعة. يبلغ ارتفاع الستوبا الآن 16.5 مترًا وقطرها 36.6 مترًا، تعلوها مظلة شرفية ثلاثية الطبقات (تشاترافالي) وتحيط بها درابزين حجري ضخم.
البوابات الأربع (تورانا) التي أضيفت في الفترة من القرن الأول قبل الميلاد إلى القرن الأول الميلادي هي تحفة النحت السردي الهندي المبكر. تتكون كل بوابة من عمودين مربعين يدعمان ثلاثة عتبات منحنية، وكل سطح منحوت بكثافة بمشاهد من حكايات الجاتاكا (حياة بوذا السابقة)، وحياة بوذا التاريخي، ومشاهد العبادة. لا يُصوَّر بوذا نفسه أبدًا في شكل بشري في البوابات المبكرة — يُشار إلى وجوده بالرموز (شجرة البودي، آثار الأقدام، المظلة، العرش الفارغ) وفقًا لتقليد التمثيل غير الأيقوني الذي سبق إدخال صور بوذا من غاندارا. تحافظ منحوتات البوابات على أكمل سرد بصري للبوذية المبكرة باقٍ: حلم مايا، إغواء مارا، العظة الأولى في سارناث، الماهابارينيرفانا، وعشرات من قصص الجاتاكا ممثلة.
هجر الموقع بعد القرن الثالث عشر، وأعيد اكتشافه على يد ضابط بريطاني في عام 1818، وتم تنقيبه وترميمه جزئيًا في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين على يد جون مارشال.
