نظرة عامة
تقع نالاندا في سهول ماجادها في بيهار، على بعد حوالي 90 كيلومترًا جنوب شرق باتنا، في موقع يربطه التقليد البوذي بحياة بوذا التاريخي وبعدد من كبار تلاميذه. كانت المؤسسة التي جعلت نالاندا مشهورة عبارة عن ماهافيهارا — دير عظيم — نمت من مجموعة من الأديرة الأصغر إلى مجمع مسوّر ضخم يضم عدة فيهارات (كليات سكنية) ومعابد ومكتبات وقاعات محاضرات وحدائق. بلغ المجمع في أوجه حوالي 14 هكتارًا من المباني الرسمية ضمن حرم أكبر يمتد ربما على 400 هكتار.
مُوِّلت نالاندا بشكل أساسي من قبل أباطرة جوبتا (القرن الخامس–السادس الميلادي)، وخاصة كوماراجوبتا الأول (حكم 415–455 م) الذي يُنسب إليه تقليديًا تأسيس المؤسسة، ومن قبل خلفائه. كانت سلالة بالا (القرن الثامن–الثاني عشر الميلادي) بنفس القدر من الأهمية كرعاة لاحقين، حيث وسّعت المجمع بشكل كبير. زار نالاندا ودرس فيها سلسلة من الحجاج البوذيين الصينيين — فاشيان (حوالي 405 م)، وشوانزانغ (629–645 م)، وييجينغ (671–695 م) — وتُعد رواياتهم المفصلة المصدر التاريخي الأساسي لحجمها ومناهجها.
يصف شوانزانغ، الذي أمضى حوالي 17 عامًا في الهند وقضى عدة سنوات في نالاندا، مجمعًا من ثماني فيهارات وعشرة معابد، مع مكتبة في ثلاثة مبانٍ منفصلة — يقول إن أحدها كان بارتفاع تسعة طوابق. أحصى 10,000 طالب و1,500 معلم يقيمون في آن واحد، يدرسون مجموعة كاملة من الفلسفة البوذية والمنطق والأدب الفيدي والنحو والطب والرياضيات والفلك. وصل الطلاب من جميع أنحاء آسيا: الصين واليابان وكوريا والتبت وسريلانكا وجاوة وآسيا الوسطى أرسلوا جميعًا علماء للدراسة هنا. كان المنهج صارمًا — لم يُقبل سوى واحد من كل خمسة متقدمين بعد امتحان شفهي دقيق يجريه "عالم البواب".
يُعد تدمير نالاندا عام 1193 م على يد قوات القائد الخلجي بختيار خلجي واحدًا من الكوارث الثقافية المحددة في العالم الوسيط. أُحرقت المكتبات — التي يُقال إنها كانت تحتوي على مئات الآلاف من المخطوطات. تذكر الروايات المعاصرة أن المكتبات احترقت لمدة ثلاثة أشهر. فرّ الرهبان الناجون إلى التبت ونيبال وجنوب شرق آسيا، حاملين معهم المخطوطات والتقاليد الشفهية. أنهى التدمير فعليًا البوذية المؤسسية في أرض مهدها.
