Обзор
Храмы Кхаджурахо расположены в небольшом городе в штате Мадхья-Прадеш, центральная Индия, в окружении плоских сельскохозяйственных земель, без каких-либо географических особенностей, объясняющих их местоположение — они были построены здесь, потому что это была родовая земля династии Чандела, а не из-за стратегических или экономических преимуществ. Чандела были раджпутским кланом, правившим центральной Индией приблизительно с 831 по 1308 гг. н. э., и основное скопление храмов в Кхаджурахо было их главным религиозным вкладом, созданным в самый процветающий век династии (ок. 950–1050 гг. н. э.).
Первоначально комплекс насчитывал около 85 храмов; 25 сохранились в разной степени завершённости. Они распределены по трём группам: Западная (самая многочисленная и лучше всего сохранившаяся, включая крупнейший храм Кандарья-Махадева), Восточная (с джайнскими храмами наряду с индуистскими, что отражает покровительство Чандела обеим традициям) и Южная (наиболее удалённая от основного комплекса). Все они построены в стиле нагара (североиндийском), характеризующемся криволинейной надстройкой (шикхара), возвышающейся над святилищем, с группами вспомогательных башен, создающих гороподобный профиль.
Скульптурная программа, покрывающая внешние стены, сделала Кхаджурахо всемирно известным после его «переоткрытия» Т. С. Бёртом из Бенгальских инженерных войск в 1838 году. Скульптуры изображают три регистра сюжетов: небесные существа (апсары и сурасундари — небесные нимфы, украшающие центральную полосу), боги и богини в ритуальных и повествовательных сценах и — наиболее спорные — эротические пары (фигуры митхуна) в откровенных сексуальных позах. Эротические скульптуры составляют, возможно, 10% от общего числа резных изображений, но доминируют в западном восприятии памятника. Их назначение является предметом дискуссий: предлагаемые объяснения включают тантрическую ритуальную функцию, наставление для храмовых жрецов, обязанных соблюдать целибат, апотропеическую (отгоняющую зло) силу или просто эстетическую конвенцию изобилия и плодородия, уместную для внешнего убранства храма.
Храмы были заброшены к XIV веку после упадка власти Чандела и прихода армий Делийского султаната. Они были в значительной степени забыты внешним миром до XIX века — период забвения, который парадоксальным образом сохранил их от изменений, обычно налагаемых на действующие религиозные объекты.
