Обзор
Санчи расположен на вершине песчаникового холма в округе Райсен штата Мадхья-Прадеш, в 46 км к северо-востоку от Бхопала. Место было выбрано для буддийского монашества в III веке до н. э. — возможно, из-за близости к Видише, крупному городу империи Маурьев и родине Деви, супруги императора Ашоки. Согласно буддийской традиции, сын Ашоки Махинда, который принёс буддизм на Шри-Ланку, был воспитан и посвящён в монахи в Санчи.
Великая ступа (Ступа № 1) — древнейшее каменное сооружение в буддийской архитектуре. Она начиналась как простой полусферический курган из кирпича и земли, возведённый по повелению Ашоки (ок. 269–232 гг. до н. э.) и заключавший в себе реликвии Будды. Во II веке до н. э., при династии Шунга, ступа была увеличена почти вдвое, облицована камнем и получила обходную дорожку (прадакшина-патха) на приподнятом барабане. Сейчас ступа имеет высоту 16,5 м и диаметр 36,6 м, увенчана трёхъярусным почётным зонтом (чхатравали) и окружена массивной каменной оградой.
Четыре тораны (ворота), добавленные в I веке до н. э. — I веке н. э., являются шедевром ранней индийской повествовательной скульптуры. Каждые ворота состоят из двух квадратных столбов, поддерживающих три изогнутые архитравы, причём все поверхности густо покрыты резьбой со сценами из джатак (прошлых жизней Будды), жизни исторического Будды и сценами поклонения. Сам Будда на ранних воротах никогда не изображается в человеческом облике — его присутствие обозначается символами (дерево Бодхи, следы стоп, зонт, пустой трон) в соответствии с аниконической традицией, предшествовавшей появлению портретных изображений Будды в Гандхаре. Резьба ворот сохраняет наиболее полный визуальный рассказ о раннем буддизме из дошедших до нас: здесь представлены Сон Майи, Искушение Марой, Первая проповедь в Сарнатхе, Махапаринирвана и десятки джатак.
Памятник вышел из употребления после XIII века, был заново открыт британским офицером в 1818 году и частично раскопан и отреставрирован в конце XIX — начале XX века Джоном Маршаллом.
