Обзор
Варанаси (Каши, «Город света») расположен на левом берегу Ганга в штате Уттар-Прадеш на севере Индии. Текстовые и археологические свидетельства указывают на заселение с железного века; город занимает центральное место в индуистской космологии как тиртха, где омовение в Ганге дарует духовную заслугу, а смерть в пределах города — мокшу (освобождение). Будда произнёс свою первую проповедь в близлежащем Сарнатхе, что связывает Варанаси также с истоками буддизма.
Прибрежные гхаты — каменные ступени и площадки числом около 80 — организуют городскую жизнь: Дашашвамедх-гхат для ежедневной Ганга-арати, Асси-гхат на южной оконечности, Маникарника и Харишчандра-гхаты для кремации. Храм Каши Вишванатх (неоднократно перестраивался, нынешнее святилище в основном XVIII века при маратхской царице Ахильябай Холкар) почитает Шиву как Вишванатха, «Владыку Вселенной». Узкие переулки (гали) за гхатами сохраняют плотную храмовую и жилую застройку.
Варанаси был центром санскритской учёности, музыки (бенаресская гхарана) и шёлкоткачества. Не являясь единым памятником ЮНЕСКО, живой город включён в обсуждения нематериального и культурного наследия и входит в число самых посещаемых мест Индии как паломниками, так и иностранными путешественниками.
