Обзор
Пещеры Аджанты расположены в уединённом подковообразном ущелье, прорезанном рекой Вагхора в холмах Сахьядри в Махараштре, примерно в 100 километрах от Аурангабада. 30 пещер, вырубленных непосредственно в базальтовом обрыве между II веком до н. э. и VI веком н. э., служили буддийскими монастырями (вихарами) и молитвенными залами (чайтьями) для монашеских общин и паломников. Они были заброшены около 480 года н. э., когда покровительство Вакатаков прекратилось, и оставались в значительной степени забытыми на протяжении столетий, пока британский офицер Джон Смит не открыл их заново в 1819 году во время охоты на тигров.
Слава Аджанты прежде всего основана на её росписях. Ранний этап (Этап 1: ок. II века до н. э. – I века н. э.) оставил повествовательные скульптуры и рельефную резьбу в пещерах 9, 10, 12 и 13. Основной этап росписей (Этап 2: ок. IV–V веков н. э., период Гуптов-Вакатаков) породил необыкновенные фрески, ныне видимые в пещерах 1, 2, 16, 17 и 19, — целые потолки и стены, покрытые изображениями джатак (предыдущих жизней Будды), сценами придворной жизни и стоящими фигурами бодхисаттв лучезарной красоты.
Росписи Аджанты представляют собой вершину классической индийской живописи. Их техника изощрённа: поверхность скалы подготавливалась слоем грязи, коровьего навоза и рисовой шелухи, затем оштукатуривалась и полировалась; контуры наносились красной охрой, затем раскрашивались земляными пигментами (красным, жёлтым, коричневым, белым, лазуритом), и финальный слой полировался для создания светящегося эффекта. Сюжеты варьируются от царских процессий и влюблённых пар до толп паломников, животных и лесных сцен — всеобъемлющий портрет индийской жизни в эпоху Гуптов.
В пещере 1 находятся самые прославленные росписи: бодхисаттва Падмапани (держащий лотос) и бодхисаттва Ваджрапани (держащий ваджру) по бокам от главной святыни, а также повествовательный фриз, изображающий историю Симхалы. Пещера 17 имеет наиболее полную программу росписей, покрывающих практически каждую поверхность. Пещера 26, поздний зал-чайтья, содержит великолепного лежащего Будду в паринирване (умирающего) длиной более 9 метров.
Аджанта и Эллора были совместно включены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1983 году. Фрески Аджанты значительно пострадали от влаги, туристов и прежних любительских попыток реставрации; усилия по консервации активизировались с 1990-х годов.
