Обзор
Лумбини находится в округе Рупандехи в непальском терае, недалеко от границы с Индией. Согласно буддийской традиции, царица Майя Деви, направляясь из Капилавасту в родительский дом для родов, как было принято, остановилась в садах Лумбини и родила Сиддхартху Гаутаму — будущего Будду, — держась за ветвь дерева сал. Эта сцена стала одним из самых часто изображаемых моментов в буддийском искусстве Азии.
Историческая достоверность Лумбини как места рождения Будды опирается на необычайно весомые материальные свидетельства для события такой древности. В 249 году до н. э. маурийский император Ашока, принявший буддизм и совершивший паломничество к главным местам жизни Будды, воздвиг в Лумбини колонну из песчаника с надписью письмом брахми. Надпись прямо сообщает, что Ашока посетил это место, поскольку именно здесь родился Будда, и что он освободил деревню от некоторых налогов в знак признания её святости. Колонна Ашоки, заново открытая в 1896 году непальским археологом Кхадгой Шумшером Раной и немецким индологом Алоисом Антоном Фюрером, остаётся одним из важнейших первичных эпиграфических источников для установления исторической хронологии жизни Будды, поскольку она была воздвигнута всего через несколько столетий после описываемых событий и задолго до письменной фиксации буддийских текстовых традиций.
В центре священного сада стоит храм Майя Деви, отмечающий традиционное место рождения; внутри него камень-маркер указывает точное место, связываемое с рождением. Ключевой археологический прорыв произошёл в 2011–2013 годах, когда группа под руководством Робина Конингема из Даремского университета, проводившая раскопки под существующим кирпичным фундаментом храма с разрешения Департамента археологии Непала, обнаружила остатки ранее неизвестного деревянного сооружения — святилища под открытым небом с центральным пустым пространством, которое, как предполагается, предназначалось для дерева, что согласуется с повествованием о рождении под деревом сал. Радиоуглеродное датирование и оптически стимулированная люминесценция относят это деревянное святилище примерно к VI веку до н. э., что делает его древнейшим известным буддийским сооружением в мире и даёт первое археологическое свидетельство, в целом согласующееся с традиционной датировкой жизни Будды — вопросом, который долгое время оставался предметом споров среди историков, опиравшихся лишь на тексты.
Китайские буддийские монахи-паломники Фасянь (посетивший около 403 года н. э.) и Сюаньцзан (посетивший около 636 года н. э.) оставили подробные описания Лумбини в своих путевых записках, предоставив ценные исторические свидетельства о том, что это место на протяжении веков оставалось действующим центром паломничества, а также описания памятников, включая саму колонну Ашоки, которая, по записи Сюаньцзана, была поражена молнией и расколота, что соответствует её состоянию при повторном открытии в 1896 году. После столетий упадка и зарастания джунглями, последовавших за эпохой Сюаньцзана, памятник был систематически идентифицирован, раскопан и постепенно восстановлен начиная с конца XIX века, а в 1997 году включён в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Генеральный план японского архитектора Кэндзо Тангэ, принятый в 1978 году, определил современную зону развития Лумбини вокруг священного сада, включая монастырскую зону, где буддийские страны построили храмы, отражающие их собственные национальные архитектурные традиции.
