Обзор
Наланда расположена на равнинах Магадхи в Бихаре, примерно в 90 километрах к юго-востоку от Патны, на месте, которое буддийская традиция связывает с жизнью исторического Будды и нескольких его великих учеников. Учреждение, прославившее Наланду, представляло собой махавихару — великий монастырь, — который вырос из собрания небольших монастырей в огромный обнесённый стеной комплекс, включавший множество вихар (жилых колледжей), храмов, библиотек, лекционных залов и садов. В период расцвета комплекс занимал около 14 гектаров формальных построек в пределах более обширного кампуса, простиравшегося, возможно, на 400 гектаров.
Наланда финансировалась в основном императорами Гуптов (V–VI века н. э.), особенно Кумарагуптой I (правил в 415–455 гг. н. э.), которому традиционно приписывается основание учреждения, и его преемниками. Династия Пала (VIII–XII века н. э.) была не менее важна как более поздний покровитель, значительно расширив комплекс. Ряд китайских буддийских паломников — Фасянь (ок. 405 г. н. э.), Сюаньцзан (629–645 гг. н. э.) и Ицзин (671–695 гг. н. э.) — посещали Наланду и учились там, и их подробные отчёты являются основным историческим источником о её масштабах и учебной программе.
Сюаньцзан, проведший в Индии около 17 лет и несколько лет в Наланде, описывает комплекс из восьми вихар и десяти храмов с библиотекой в трёх отдельных зданиях, одно из которых, по его словам, было девятиэтажным. Он насчитал 10 000 студентов и 1 500 преподавателей, одновременно проживавших там и изучавших весь спектр буддийской философии, логики, ведической литературы, грамматики, медицины, математики и астрономии. Студенты прибывали со всей Азии: Китай, Япония, Корея, Тибет, Шри-Ланка, Ява и Центральная Азия отправляли сюда учёных. Учебная программа была требовательной — только один из пяти абитуриентов принимался после строгого устного экзамена, проводимого «учёным-привратником».
Разрушение Наланды в 1193 году н. э. войсками хилджийского военачальника Бахтияра Хилджи является одной из определяющих культурных катастроф средневекового мира. Библиотеки, reportedly содержавшие сотни тысяч рукописей, были сожжены. Современные источники утверждают, что библиотеки горели три месяца. Выжившие монахи бежали в Тибет, Непал и Юго-Восточную Азию, унося с собой рукописи и устные традиции. Разрушение фактически положило конец институциональному буддизму на земле его возникновения.
