Обзор
Сан-Агустин расположен в колумбийских Андах, в департаменте Уила, недалеко от истоков реки Магдалена. Примерно между I и IX веками н. э. общество, известное археологам только как культура Сан-Агустин, вырезало несколько сотен монументальных статуй из вулканической породы и разместило их на погребальных курганах, церемониальных террасах и погребальных храмах, разбросанных на площади в несколько сотен квадратных километров — крупнейшее скопление доколумбовой мегалитической скульптуры на всём континенте.
Статуи варьируются от простых, массивных антропоморфных форм до необычайно сложных составных фигур, сочетающих человеческие и животные черты — ягуары, орлы, лягушки и змеи часто повторяются, часто сливаясь с человеческими лицами таким образом, что предполагает шаманскую трансформацию, повторяющуюся тему в иконографии многих андских и амазонских культур, в которых считалось, что ритуальные специалисты превращаются в могущественных духов животных. Многие статуи явно выполняли функцию стражей гробниц, вырезанные, чтобы стоять на страже погребальных камер и саркофагов важных лиц внутри искусственных курганов; другие, по-видимому, стояли на церемониальных площадках без явно связанного с ними захоронения.
Самая поразительная особенность этого места — «Фуэнте-де-Лавапатас», церемониальное русло ручья, вырезанное непосредственно в коренной породе, с замысловатой сетью каналов, бассейнов и скульптурных фигур змей и ящериц, через которые вода направлялась так, чтобы течь по вырезанным формам и вокруг них — интерпретируется как место ритуального омовения или очищения, его точная функция до сих пор обсуждается. Рядом, в секторах Альто-де-лос-Идолос и Альто-де-лас-Пьедрас, сохранились дополнительные крупные группы статуй и комплексы погребальных курганов.
Несмотря на более чем столетнее археологическое внимание, начавшееся с испанских колониальных отчётов XVIII века и усилившееся раскопками XX века, о том, кто построил Сан-Агустин, подтверждено на удивление мало. Не было идентифицировано ни одной системы письма, связанной с этой культурой, ни одна историческая хроника не называет их, и это место уже было заброшено в течение столетий к тому времени, когда испанские колонизаторы прибыли в регион, что означает, что не было живой устной традиции, которую можно было бы записать для более поздних этнографов, в отличие от многих других коренных южноамериканских культур. Причины упадка и исчезновения культуры где-то после IX века н. э. остаются неизвестными, предлагаемые объяснения варьируются от изменения окружающей среды до социального коллапса, ни одно из которых не установлено окончательно. Сан-Агустин был включён в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1995 году.