개요
예리코(텔 에스-술탄)는 해수면보다 약 258m 낮은 요르단 계곡 가장자리에 위치한 지구상에서 가장 낮은 도시로, 사막 경관 속에서 연중 마르지 않는 에인 에스-술탄 샘에 의해 유지된다. 텔(거주 언덕)은 10,000년 이상 거의 연속적인 인간 거주의 기록을 담고 있어 세계에서 가장 연대가 깊은 고고학 유적지 중 하나이다.
가장 이른 실질적 유적은 나투프기(기원전 10,000년경)로 거슬러 올라가며, 수렵채집인들이 샘 주변에 계절 캠프를 세웠다. 기원전 9600년경, 토기 이전 신석기 A(PPNA) 시대의 여명기에 이곳 공동체는 연중 정착과 에머밀과 아인콘의 초기 재배로 전환했다. 그들은 직경 약 8.5m, 높이 8.2m의 원형 석탑을 건설했으며, 내부에는 22개의 돌계단이 있는 계단통이 있다 — 예리코의 탑은 세계 최초의 기념비적 석조 건축물로 여겨진다. 방사성탄소 연대 측정 결과 건설 시기는 기원전 8500~8000년경으로 추정된다.
영국 고고학자 캐슬린 케년의 1952년부터 1958년까지의 체계적 발굴은 층위 서열을 밝혀내 예리코의 놀라운 고대성을 확립하고 초기 문명의 연대기를 다시 썼다. 그녀는 토기 이전 신석기 정착지, 후기 청동기 시대 점유, 그리고 문자가 발명되기 훨씬 전에 예리코가 성벽 도시였다는 증거를 확인했다.
이 도시는 히브리 성경에 광범위하게 등장한다: 여호수아기는 나팔 소리에 성벽이 기적적으로 무너진 예리코 정복을 묘사한다. 고고학적으로 이 사건의 시기는 여전히 논쟁 중이다 — 대부분의 학자는 예상 시기(기원전 1400년경)에 성경 기록과 일치하는 파괴층을 찾지 못하며, 일부는 그 기간 동안 도시가 전혀 거주되지 않았는지 의문을 제기한다.
예리코는 헬레니즘, 로마, 비잔틴 시대까지 계속 점유되었다. 헤롯 대왕은 근처에 겨울 궁전을 지었다. 오늘날 이 도시는 팔레스타인 자치정부가 관리하며 텔 에스-술탄은 팔레스타인 유산지이다. 이 유적지는 2012년 유네스코 세계유산 지위에 후보로 지명되었다.
