개요
자오허(중국어: "강이 만나는 곳")는 중국 신장 동부 투루판에서 서쪽으로 약 10km 떨어진 좁고 긴 황토 대지 위에 자리한다. 두 개의 깊은 강 협곡이 고원의 삼면을 에워싸 천연 요새를 이룬다. 적어도 서한 시기(기원전 2~1세기)부터 근거리 주시(차사) 왕국의 수도로 기능했으며, 이후 당나라의 군사·행정 중심지가 되었고 몽골 시기 혼란 이후 14세기경 버려질 때까지 오아시스 정권들 아래에서 존속했다.
중앙아시아의 많은 도시가 평원에 구운 벽돌로 지어진 것과 달리, 자오허의 상당 부분은 황토를 아래로 파내려가며 조성되었다. 지하 및 반지하 주거지, 사원, 저장 공간이 그러하며, 지상에는 진흙 벽돌 구조물이 보완했다. 도시 계획은 뚜렷한 중심 축선 도로, 불교 사원, 대형 스투파 구역, 고원 가장자리의 방어벽을 유지하고 있다. 바람 침식이 유적을 달 표면 같은 노란 풍경으로 조각해 항공 사진으로 자주 촬영된다.
"자오허 성은 두 물줄기 사이의 배처럼 강 테라스 위에 서 있다. 사람들은 황토에 집을 새겨 절벽 자체가 성벽이 되게 하였다."
— 근거리 주시 수도에 관한 중국 지리 기록의 의역 (한-당 전통)
일본, 중국, 서양 탐험가들이 20세기 초부터 이 유적을 기록했으며, 중국 문화유산 체계 아래 체계적인 보존이 계속되고 있다. 자오허는 유네스코 실크로드: 창안-톈산 회랑 도로망 세계유산 등재의 일부이다.
중요성
자오허는 투루판 분지에서 가장 잘 보존된 대규모 절벽 고원 도시로, 극한의 건조 지형과 강 침식에 적응한 오아시스 도시화의 교과서적 사례이다.
근거리 주시 수도이자 당나라 요새로서, 중국 제국의 군수 체계가 타림 분지의 인도-이란 및 튀르크 실크로드 문화와 만나는 접점에 위치한다.
