개요
룽먼 석굴(‘용문’)은 허난성 뤄양 시내에서 남쪽으로 약 12킬로미터 떨어진 이허 강 양안의 석회암 절벽에 새겨져 있다. 이곳은 강이 두 언덕 사이를 지나며 자연적인 ‘문’을 이루어 유적의 이름이 유래했다. 둔황의 모가오 석굴, 다퉁의 윈강 석굴과 함께 룽먼은 중국 3대 고대 불교 석굴 조각 유적으로 꼽히며, 중국 전역에서 가장 크고 밀집된 기념비적 석조 불교 조각 컬렉션을 보유하고 있다.
조각은 493년경 북위가 수도를 뤄양으로 옮기면서 시작되었다. 북위는 북방 초원의 선비족이 세운 국가로 불교와 중국 문화를 적극 수용했으며, 앞서 윈강에서 발전시킨 방식으로 석굴 사원 조성을 후원했다. 고양동과 빈양동 같은 초기 석굴은 북위 불교 미술 특유의 길고 초월적이며 선적인 양식을 반영하며, 벽면에는 중국 서예사에서 중요한 초기 석각 명문들이 보존되어 있다. 특히 후대 서예가들이 귀중히 여긴 룽먼 조상기의 ‘이십품’ 중 다수가 이곳에 있다.
잠시 활동이 줄어든 뒤 당나라(618~907년) 시기에 후원이 다시 활발해졌다. 당시 뤄양은 제2의 수도이자 때로는 실질적인 황도 역할을 했다. 룽먼의 당대 조각은 엄격한 북위 양식보다 풍만하고 둥글며 자연스러워, 당대의 자신감 넘치는 국제적 미감을 반영한다. 이 시기이자 유적 전체의 최고 걸작은 봉선사(奉先寺)로, 높이 약 17미터에 달하는 비로자나불 좌상을 중심으로 거대한 협시 보살과 제자, 위엄 있는 호법 신장상이 늘어선 광대한 노천 감실이다. 670년대에 측천무후와 관련된 재정 지원으로 조성된 이 비로자나불의 평온하고 강인한 얼굴은 중국 미술 전체에서 가장 상징적인 이미지 중 하나가 되었으며, 확실하지는 않지만 여제 자신의 모습을 반영했다는 이야기가 널리 전해진다.
강 양안에 걸쳐 2,300여 개의 석굴과 감실에는 수 센티미터에서 수 미터에 이르는 10만 점 이상의 불교 조각상과 약 2,800개의 명문, 수십 기의 탑이 남아 있다. 이 방대한 자료는 북위에서 당으로 이어지는 중요한 전환기 중국 불교 미술의 발전을 보여줄 뿐 아니라, 조상기를 통해 조각 비용을 댄 황제, 관료, 승려, 일반 시주자들의 신앙심과 사회적 정체성, 정치적 네트워크까지 기록하고 있다. 룽먼은 20세기 초 심각한 약탈을 겪어 많은 불두와 부조가 떼어져 외국 수집가들에게 팔렸고 이후에도 일부 훼손이 있었지만, 조각 대부분은 원래 자리에 남아 있다. 룽먼 석굴은 2000년 유네스코 세계유산으로 등재되었다.
