Gaochang

가오창은 투루판에서 남동쪽으로 약 30km 떨어진 타클라마칸 사막 가장자리 북쪽에 위치한다. 적어도 서기 초기 수 세기부터 연속적인 오아시스 정치체들이 이 유적을 사용했으며, 당나라 시기에는 주(州)의 치소였고, 9세기 중반부터 13세기까지는 위구르 코초 왕국(이디쿠트)의 수도로 번성했다. 이 왕국은 불교와 한동안 두드러지게 마니교를 신봉한 실크로드의 주요 세력이었다.

현존하는 거대한 진흙 벽돌 성벽은 약 2km²의 도시 지역을 둘러싸고 있으며, 내성, 궁전 구역, 사원 단지가 포함되어 있다. 인근의 아스타나 및 카라호자 묘지에서는 건조 보존된 문서, 비단, 음식 공물이 유명하게 출토되어 일상생활과 다중 언어 문해력(중국어, 고대 위구르어, 이란계 언어)을 조명해준다. 알베르트 폰 르 코크와 다른 초기 탐험가들은 가오창 사원의 벽화와 필사본을 공개했으며 — 현재 다수가 유럽 박물관에 소장되어 있다 — 이후 중국 고고학 팀이 체계적인 보호 조치를 취했다.

"가오창은 성벽과 사원으로 이루어진 위대한 도시로, 위구르 왕들이 이디쿠트로서 통치했으며, 부처와 마니의 가르침이 모두 그 백성들 사이에 알려져 있었다."

— 당 및 위구르 역사 기록에서 코초에 관한 종합

가오창과 자오허는 함께 투루판 오아시스의 쌍둥이 도시 중심축을 정의한다. 자오허는 초기 고원 요새 수도였고, 가오창은 후기 실크로드 제국들의 광활한 사막 평원 수도였다.