개요
러산 대불은 중국 남서부 쓰촨성 러산 시 근처에서 민장, 다두, 칭이 세 강이 합류하는 링윈 산 절벽에 새겨져 있다. 이 불상은 미래의 부처인 미륵을 묘사하며, 무릎 위에 손을 얹고 앉아 성스러운 어메이 산을 바라보는 모습이다. 높이 71미터로 근대 이전에 조각된 석불 중 단연 최대 규모이며, 어깨 너비는 약 28미터, 귀 길이는 각각 7미터, 발톱만 해도 사람이 앉을 수 있을 정도로 크다.
이 프로젝트는 당나라 시대인 713년에 중국 승려 해통에 의해 시작되었다. 아래 합류 지점의 물살은 악명 높게 거칠고 위험하여 배를 난파시키고 여행자를 익사시켰으며, 해통은 강을 내려다보는 거대한 불상을 조각하면 이러한 재앙을 일으키는 영혼들을 진정시키고 물 위의 사람들을 보호할 것이라고 믿었다고 전해진다. 전통에 따르면, 지역 관리들이 그가 모은 기금을 압수하려 하자 해통은 자신의 진실성과 헌신을 보여주기 위해 자신의 눈을 도려냈다고 한다. 그는 불상이 완성되는 것을 보지 못하고 세상을 떠났으며, 그의 사후 작업은 중단되었다가 지역 군사 총독의 후원으로 시작 약 90년 후인 803년경에야 완성되었다.
이 불상은 조각과 공학 모두에서 놀라운 업적이다. 불상 내부에는 정교한 배수 시스템이 숨겨져 있는데, 머리 뒤, 귀 뒤, 가사 주름과 가슴에 파인 수로와 홈통이 빗물을 배출하여 부드러운 사암의 침식을 줄여주며, 이것이 불상이 오래 보존된 핵심 이유이다. 조각 과정에서 제거된 엄청난 양의 돌은 아래 강에 버려졌고, 이 물질과 해통이 의도한 시각적 안정감은 실제로 물살을 바꾸어 항해를 더 안전하게 만들었다.
수세기 동안 이 불상은 절벽에 지어진 다층 목조 누각으로 보호되었으나, 이 구조물은 파괴되었고 그 이후로 불상은 자연에 그대로 노출되어 있다. 풍화, 오염, 생물학적 성장에 대응하기 위해 반복적인 보존 작업이 필요했다. 러산 대불은 인근 어메이 산과 함께 1996년 유네스코 세계유산으로 등재되었다.
