개요
제라시는 요르단의 현대 수도 암만에서 북쪽으로 약 48km 떨어진 길르앗 구릉지의 물이 풍부한 계곡에 위치한다. 고대 도시 게라사는 요르단 강 동쪽의 헬레니즘화된 도시들의 느슨한 연맹인 데카폴리스의 일원이었다. 이곳에는 이전 시기부터 정착지가 존재했지만, 도시는 헬레니즘 시대에 그리스 폴리스로 재건되었으며 — 기원전 2세기 셀레우코스 왕조의 후원 아래였을 가능성이 있으며, 당시 공식 명칭은 '크리소로아스(황금의 강)의 안티오크'였다. 기원전 63년 폼페이우스의 원정으로 로마의 지배를 받게 되었고, 로마 통치 아래에서 가장 번영한 시기를 맞이했다.
도시는 서기 1세기부터 3세기까지 번성했으며, 무역과 영토의 농업적 부로 인해 부유해졌다. 이러한 번영은 지역 엘리트들이 자금을 댄 야심찬 건축 계획으로 기념비화되었다. 서기 129~130년 하드리아누스 황제의 방문은 도시 남쪽 접근로에 개선문 — 하드리아누스의 문 — 건설을 촉발했다. 도시 중심부는 남북 주요 도로인 카르도 막시무스를 따라 조성되었으며, 포장되고 수백 개의 기둥이 늘어서 있으며 고대 수레 바퀴가 낸 바퀴 자국이 여전히 남아 있다. 남쪽 끝에는 도시에서 가장 독특한 기념물이 있다: 이오니아식 기둥의 연속된 열주로 둘러싸인 거대한 타원형 광장, 타원형 포룸 — 주요 도로와 언덕 위의 제우스 신전을 연결하는 독특하고 우아한 해결책이다.
게라사는 공공 건물이 풍부하게 갖추어져 있었다: 남극장(약 3,000석)과 북극장, 도시의 수호신인 아르테미스 신전이 거대한 테라스 위에 세워지고 웅장한 계단으로 접근했으며, 님파에움(장식용 공공 분수), 목욕탕, 전차 경주가 열렸던 히포드롬이 있었다. 비잔틴 시대에도 도시는 여전히 중요했으며, 12개 이상의 교회가 세워졌고, 많은 교회가 정교한 모자이크로 바닥이 장식되었으며, 몇몇은 쇠퇴하던 이교 신전에서 가져온 자재로 지어졌다.
도시는 7세기 페르시아와 아랍 정복 이후 쇠퇴했고, 서기 749년 대지진으로 파괴되어 서 있던 건축물 대부분이 무너졌다. 이후 버려지고 점차 흙에 덮여 게라사는 1806년 독일 여행가 울리히 야스퍼 제첸이 유적을 확인하기 전까지 거의 잊혀졌다. 체계적인 발굴은 1920년대에 시작되어 오늘날까지 계속되어, 근동에서 가장 완전한 로마 도시 유적 중 하나를 드러냈다.
