概要
ヤシュチランは、メキシコとグアテマラの国境をなすウスマシンタ川の馬蹄形の屈曲部、密生したラカンドン熱帯雨林の中に立地する。遺跡へは船でしかアクセスできず、その隔絶性と神秘性の雰囲気を一層高めている。ここは西部低地における最も強力な古典期マヤ都市の一つであり、強力な隣国パレンケやピエドラス・ネグラスと密接に同盟し、しばしば戦い、またティカルに対抗する大ライバルであるカラコルやカラクムルと同盟を結んでいた。
この都市は、二人の傑出した支配者のもとで最大の権力を誇った。すなわち、盾ジャガー2世（在位 西暦681年頃-742年）とその息子である鳥ジャガー4世（在位 752年-768年）であり、彼らの生涯と儀式は、遺跡の驚くべき彫刻プログラムの中に執拗なまでに詳細に記録されている。ヤシュチランは何よりもそのまぐさ石で有名である。すなわち、神殿の出入口に架かる彫刻された石の梁であり、瀉血儀式、捕虜の犠牲、即位式、戦闘場面を、マヤ美術において比類のない物語性の具体性と芸術的品質で描いている。
最も名高いのは、現在大英博物館に所蔵されているまぐさ石24、25、26であり、そこにはショック夫人（盾ジャガーの正妻）が幻視儀式において血を流すために舌に茨の縄を通す場面、そしてその後に現れる幻視の蛇、その口から祖先が出現する場面が描かれている。これらの彫刻は世界美術の傑作に数えられる。ジャングルの中では、多数の石碑、彫刻された祭壇、樹冠の上にそびえる屋根飾りを保つ建物群が、アメリカ大陸でも最も雰囲気のある考古学的景観の一つを創り出している。
ヤシュチランはスペインの征服者たちに発見されることはなく、1882年にアルフレッド・モーズリーが記録するまで、外界には事実上知られていなかった。
重要性
ヤシュチランは、マヤ王朝の物語芸術の最高傑作である。すなわち、彫刻されたあらゆる表面が、その支配者たちの政治的・精神的伝記の一章となっている遺跡である。そのまぐさ石は単に装飾するだけでなく、プロパガンダ、神学、歴史を同時に体現しており、マヤの王たちが宇宙を再生し、自らの権力を正当化した犠牲の瀉血を描いている。
マヤ文字が読めるようになったという発見、すなわち1950年代から1970年代にかけて達成された画期的な進歩は、ヤシュチランを神秘的な廃墟から解読可能なテキストへと変貌させた。今や私たちは、その支配者たちの名前、日付、行動を彼ら自身の言葉で読むことができ、ヤシュチランは、それを建設した人々が自らの言葉で直接私たちに語りかけることのできる、数少ない古代遺跡の一つとなっている。また、この遺跡は、マヤ建築と景観の統合の偉大な例の一つでもある。その建物群は川の屈曲部を見下ろす丘の中腹に階段状に連なり、建築であると同時に景観芸術とも言える構成をなしている。
