概要
タルススはアナトリアで最も歴史の層が厚い都市の一つであり、新石器時代から連続して人が居住してきた。肥沃なキリキア平原に位置し、タルスス川（古代名キュドノス川）が地中海へと流れるこの地は、その戦略的な位置により9000年以上にわたり文明の交差点となってきた。
この都市で最も有名な人物は使徒聖パウロ（タルススのサウロ）である。彼の書簡は新約聖書の礎を成し、この都市を拠点とした宣教旅行はキリスト教の方向性を形作る上で大きな役割を果たした。しかしタルススの重要性は聖書との関連にとどまらない。古代においては知的活動の中心地、特にストア哲学の中心地として名高く、ストラボンはその学派をアテネやアレクサンドリアのものより上位に評価した。
「タルススはキリキアの都市であり、富と規模においてその属州の主要都市に劣らない。」
— ストラボン、紀元前7年頃 - 西暦23年頃
古代史における最も有名な出来事の一つが紀元前41年にタルススで起こった。クレオパトラ7世が黄金の船でキュドノス川を遡り、マルクス・アントニウスと会見したのである。この都市はまた、ペルシア、ヘレニズム、ローマの支配下で主要な行政中心地として機能し、アレクサンドロス大王は冷たいキュドノス川で泳いだ後に危うく命を落としかけた。
市の中心部にあるギョズルクレの丘は、新石器時代からビザンツ時代までの層を保存しており、ほぼ1万年に及ぶ都市生活を記録している。ヒッタイトの文書にはこの都市がタルサとして言及され、アッシリアの記録にも登場する。ローマ時代のクレオパトラの門（実際にはローマのアーチ）や聖パウロの井戸が現存する遺構の一つである。
考古学はこの都市の物質的豊かさと国際性を明らかにしている。1934年からヘティ・ゴールドマンが率いたギョズルクレの丘の発掘調査では、要塞化された門の複合体を含む、主要なヒッタイト行政中心地の広範な証拠が発見された。ローマ時代には、タルススは舗装された列柱道路（カルド）や、都市中心部に供給する高度なアーチ型下水道システムなど、記念碑的建築によって再整備され、ローマ属州キリキアの首都としての地位を反映していた。この都市の繁栄は、肥沃なキリキア平原の農業と、アナトリアをシリアや地中海に結ぶ主要交易路上に位置することに基づいていた。ビザンツ時代まで重要な教会中心地であり続けたが、港の土砂堆積と、西暦7世紀のアラブ侵入後の地域的政治変動により、より広範な経済的・戦略的重要性は徐々に低下した。ただし居住は続いた。
