概要
サットン・フーは、イングランド東部サフォークのデーベン川を見下ろす岬にある墳丘群である。1939年、地主のイーディス・プリティが最大の墳丘の発掘を依頼し、考古学者ベイジル・ブラウンが、内陸に引き上げられ、中央に宝物室を備えて埋葬された全長27メートルのクリンカー構造の船の痕跡を発見した。木材はとうに朽ちていたが、位置を示す鉄鋲が砂の中に船全体の輪郭を留めていた。
埋葬室からは、これまでに発見されたアングロサクソンの宝物の中で最も豊かな一群が出土した。金箔を施した青銅製の顔面マスクを備えた特徴的な鉄兜、重さ412グラムの大金製ベルトバックル、肩留め金具、財布の蓋、剣の金具——いずれもスリランカ産ガーネットを用いた七宝金工——、儀礼用砥石（王笏）、ビザンツ製銀器、饗宴用の角杯や大鍋などである。卓越した品質と、地元の工芸とビザンツ、スカンジナビア、近東からの輸入品の融合は、初期中世ヨーロッパのネットワークに深く関わった支配者の姿を浮かび上がらせる。
遺体は発見されなかった——サフォークの酸性土壌に溶解したためである——が、埋葬の規模と内容から王の墓であることが強く示唆され、最も有力な候補は、紀元625年頃に死去し、ベーダによってイングランドで最も強力な王と記されたイースト・アングリアのレドワルドである。スカンジナビアの影響を受けた王族の埋葬、船葬、広間文化という同じ世界を舞台とする古英語詩『ベーオウルフ』との関連から、サットン・フーは中世研究で最も議論される遺跡の一つとなっている。遺跡はナショナル・トラストが管理し、宝物は大英博物館が所蔵している。
重要性
サットン・フーは、初期中世イングランドがローマ文明とノルマン人の間の野蛮な空白期だったという考えを打ち砕いた。宝物は、アングロサクソンの王たちが洗練された国際世界で活動し、最高の技術を持つ金工師に作品を依頼し、外交的贈答品としてビザンツの銀器を受け取り、『ベーオウルフ』に描かれた世界とほぼ完全に一致する広間文化を統率していたことを示している。
この遺跡はまた、初期中世ヨーロッパの考古学を一変させた。それまで主にスカンジナビアで知られていた船葬がイングランドでも行われていたことを証明し、アングロサクソンの金属加工の驚異的な水準を裏付け、西暦400〜700年の時代が暗黒時代ではなく、芸術的・政治的に目覚ましい成果を上げた時代であったことを示した。サットン・フーの兜は、アングロサクソン・イングランドの最もよく知られた象徴となっている。
