概要
発見と初期の調査
ストーンヘンジは、中世の年代記に言及され、芸術家によって描かれてきた、ソールズベリー平原で何千年にもわたって認識されてきた特徴です。最初の記録された発掘は1620年代に行われ、バッキンガム公爵ジョージ・ヴィリアーズが王室の許可を得て中央に穴を掘り、動物の骨と木炭の発見を報告しました。1666年のジョン・オーブリーの観察は、最初の体系的な記述を提供し、この記念物をドルイドに帰属させましたが、この説は後に否定されました。1740年代にウィリアム・ステュークリーは至点の配列を認識し、考古天文学の分野を開拓しました。
「ある者は、ブリトン人がアウレリウス・アンブロシウスを記念して建てたと言う。また、巨人がアフリカからアイルランドへ石を運び、マーリンがその術でブリテンへ移したと言う者もいる。」
— ジェフリー・オブ・モンマス、『ブリタニア列王史』第9巻12章、1136年頃
建設段階
1500年以上かけて建設されたストーンヘンジは、いくつかの明確な段階を経て発展しました。紀元前3100年頃にさかのぼる最古の記念物は、円形の土塁囲いと、オーブリー・ホールズとして知られる56の穴の環から成り、火葬埋葬やおそらく木柱を保持していました。紀元前2600年頃、建設者たちはマールボロ・ダウンズから巨大なサーセン石を、ウェールズのプレスリ丘陵から小さなブルーストーンを運び、象徴的なトリリトンと外側の環に配置しました。最終段階の紀元前1600年頃には、ブルーストーンが内側の環に作り直され、外部の通路が延長されました。
「ストーンヘンジの石は、三千年以上にわたってウェセックスを見守ってきた。それは廃墟というより、岩に刻まれた暦である。」
— ストーンヘンジの考古天文学的解釈の要約
天文学的配列
ストーンヘンジの軸は、夏至の日の出と冬至の日没に一致しており、意図的な太陽の方向付けを示しています。主円の外側に位置するヒール・ストーンは、夏至に太陽が昇る地平線上の点を示しています。一部の研究者は月の配列も主張していますが、これらは確実性が低いです。これらの配列の精度は、この記念物が農業または儀式の目的のための暦として機能したことを示唆しています。
埋葬と儀式の景観
発掘調査により、オーブリー・ホールズ内で50体以上の火葬埋葬が発見され、最古の段階にさかのぼることから、ストーンヘンジはブリテン最大級の新石器時代の墓地の一つとなっています。周囲の景観には数百の墳丘墓、カーサス、ウッドヘンジ、ダーリントン・ウォールズが点在しており、ストーンヘンジが広大な儀式複合体の一部であったことを示しています。人骨の同位体分析により、一部の個人がウェールズから来たことが明らかになり、この場所が広範な重要性を持っていたことを示唆しています。
保存と現代の研究
20世紀の修復キャンペーンでは、倒れた石を再建し、記念物を安定させました。2008年にティモシー・ダーヴィルとジェフリー・ウェインライトが主導した発掘調査では、ブルーストーンの破片の存在が確認され、石環の年代が変更されました。地中レーダーや磁気探査を用いた最近の非侵襲的調査により、ダーリントン・ウォールズの「スーパーヘンジ」を含む、これまで隠されていた特徴が明らかになり、ストーンヘンジ景観全体の理解が再形成されています。
