概要
発見と初期の研究
ハドリアヌスの長城は完全に失われたことはなかったが、体系的な研究は16世紀にウィリアム・カムデンなどの好古家によって始まった。しかし、大規模な発掘と記録が行われたのは18世紀から19世紀にかけてであり、特にジョン・ホジソンと保存活動家ジョン・クレイトンがマイルキャッスル、監視塔、要塞を発掘し、中央部を保存した。
「ハドリアヌスはブリタンニアへ出発し、そこで多くのことを正し、蛮族とローマ人を分かつための長さ80マイルの壁を最初に建設した。」
— 『ヒストリア・アウグスタ』、ハドリアヌス伝 XI.2（4世紀）
建設と建築的特徴
建設は西暦122年にハドリアヌス帝の下で開始され、約6年でほぼ完成した。長城の東側3分の2は石造りで、西側3分の1は当初芝土の土塁であり、後に石に置き換えられた。高さは最大4.5メートルで胸壁を備え、前面には堀が掘られていた。ローマ・マイルごとに城門付きの小要塞（マイルキャッスル）が置かれ、その間に2つの監視塔が配置された。ハウスステッズやチェスターズなどの主要要塞には補助軍が駐屯した。南側の大規模な土塁であるヴァルム（Vallum）は軍事的区域を画定した。
軍事的機能と辺境の生活
長城には帝国各地から集められた混成の補助軍部隊が駐屯し、その存在は碑文や筆記板によって証明されている。長城のすぐ南にあるヴィンドランダ要塞の発掘では、日常生活、物資、個人的な書簡を記した木製の筆記板が多数出土した。これらは、単なる防衛拠点ではなく、兵士、家族、商人からなる複雑な共同体があったことを示唆している。
目的と戦略をめぐる議論
長城が北方部族に対する防御可能な障壁だったのか、それとも移動の管理と関税徴収のための装置だったのか、学者たちは数十年にわたり議論してきた。現在のコンセンサスでは、交易を規制し帝国の力を誇示する透過性の辺境とみなされているが、この問題は依然として議論が続いている。
衰退と遺産
長城は西暦410年以降、ローマのブリタンニア支配が崩壊すると辺境としての機能を停止した。石材は地元の建物に転用されたが、かなりの部分が残存した。今日ではユネスコ世界遺産に登録され、国立遊歩道の中心となっている。
