概要
古代メルヴは、トルクメニスタンのマル州、ムルガブ川デルタのオアシスに位置する記念碑的な日干しレンガの都市遺丘群——古典時代のマルギアナ——を占める。青銅器時代とアケメネス朝のサトラップ領から、アレクサンドロス大王の建設伝承、セレウコス朝とパルティアの支配（ギャウル・カラ）、サーサーン朝の要塞、そして広大なイスラーム都市スルタン・カラとその後の郊外に至るまで、メルヴは灌漑と政治の変化に伴い、衰退した旧市街の隣に繰り返し再建された。
中世イスラーム期のメルヴは、図書館、学者、シルクロード交易で栄えるホラーサーンの大都市となり、ヤークートら地理学者は1221年のモンゴルによる破壊で人口と運河が壊滅する以前、世界有数の大都市に数えた。考古学的調査と発掘（ソ連、トルクメニスタン、国際メルヴ計画を含む国際チーム）により、城壁、城塞、氷室、土器編年が広大なオアシス景観全体にわたって地図化された。
「マルウはホラーサーンの四つの首都の一つ——図書館と運河の都市——だった。モンゴルが彼女の遺丘を沈黙させ、水を涸らすまで。」
— 1221年前後のメルヴに関するイスラーム地理学者（ヤークートを含む）の記述からの合成
ユネスコは1999年、「古代メルヴ」国立歴史文化公園を、中央アジアのシルクロードにおける連続する文明の卓越した証拠として世界遺産に登録した。
重要性
メルヴは中央アジアの教科書的な連続オアシス巨大遺跡である。ヘレニズム・パルティア時代の城壁から中世スルタン・カラまで歩けば、日干しレンガに刻まれた帝国の継承を実感できる。
その破壊と灌漑の崩壊は、戦争と運河の機能不全に対して砂漠の巨大都市がいかに脆弱であったかを示す典型例であり、乳香・絹の比較において南アラビアのマリブ・ダムの物語と概念的に呼応する。
