概要
カカドゥ国立公園はオーストラリア北部準州の約2万平方キロメートルに及び、湿地、岩の断崖、モンスーン林、サバンナ林地を包含するが、その最も深い意義は、岩の国に点在する砂岩のギャラリーにある。そこではビニンジ族とムングイ族の芸術家たちが、世界のどこにも記録されていないほど長い、途切れることのない芸術制作の連続の中で描き続けてきた。
ウビル、ヌーランジー（ブルングイ）、ナングルウルなどの主要なギャラリー遺跡には、驚異的な時間幅にわたって積み重ねられた絵画の層が保存されている。最も初期に特定できる段階には、大型の自然主義的な動物像が含まれ、その中には現在では局地的に絶滅した種を描いたものもある。これらは鉱物性の黄土顔料で描かれており、正確な年代を直接確立することは難しいが、様式および層序分析により数千年前のものとされ、関連する岩陰遺跡での年代測定された芸術と居住の証拠は、より広いアーネムランド地域で2万年以上前に遡り、世界のどこよりも古い、確実に年代測定された人類の芸術活動の証拠の一つとなっている。
後の段階では、独特の「X線様式」への移行が見られる。バラマンディ、カンガルー、ヤスリヘビなどの動物を、内部の骨格構造や臓器が見えるように描く技法で、オーストラリアのこの地域に特有であり、何世代もの芸術家に受け継がれてきた専門知識を必要とする。ミミの精霊像は、祖先の存在と関連する動的で細長い人型の形態で、ビニンジ族とムングイ族に絵の描き方を教えたと信じられており、最も古い層のいくつかに現れる。
最も注目すべきことに、絵画の連続は歴史時代まで続いている。カカドゥのいくつかの遺跡にある「接触芸術」は、帆装と帆を備えた帆船を描いており、18世紀から19世紀の初期ヨーロッパ人およびマカッサル人（スラウェシ島のナマコ漁）との接触の時代に様式的に年代付けられている。つまり、一枚の岩面が、深い氷河期からヨーロッパの植民者の到来まで、一つの途切れない文化的伝統の中で描かれた芸術的実践の連続した記録を保存し得るのである。
絵画以外にも、カカドゥには石器散布地、採石場、居住用の岩陰が保存されており、この長い歴史の物質的側面を記録している。また、公園は生きた文化的景観であり続けている。ビニンジ族とムングイ族の伝統的所有者は、1979年から1991年にかけて段階的に公園が設立された後に確立された、オーストラリア政府との共同管理の取り決めの下で土地の管理を続けている。カカドゥは1981年に文化的価値によりUNESCO世界遺産に登録され、1987年と1992年に拡大された。卓越した自然的意義と卓越した文化的意義の両方で認められた、世界的にも少数の遺跡の一つである。
