Igbo-Ukwu

イボ・ウクウはナイジェリア南東部アナンブラ州、ニジェール川下流域のイボ語圏の中心地に位置する。地名は町を指すが、考古学的な重要性はその内部にある3つの異なる発見地点—イボ・イザヤ、イボ・リチャード、イボ・ジョナ—に集中している。それぞれ異なる経緯で発見され、初期の高度に洗練された青銅鋳造文化の異なる側面を明らかにしている。

イボ・イザヤは1938年、地元住民が貯水槽を掘っていた際に埋蔵物に当たったことで発見された。神殿または儀礼用の倉庫であることが判明し、数百点に及ぶ青銅、銅、鉄製の極めて精巧な遺物が出土した。儀礼用容器、杖飾り、ペンダント、王冠などが含まれ、ロストワックス技法を用いて鋳造されており、その細部の精密さと技術的制御—有名な結び目のある縄の形を鋳造した容器は、表面の質感が実際の縄を驚くべき自然主義で再現している—は、イボ・ウクウの青銅鋳造師たちを、どの地域においても中世初期世界で最も優れた金属加工職人の一人に数えさせるものである。

イボ・リチャードは1959年に発掘され、埋葬室であることが判明した。エリート個人が、脚を組んで椅子に座った状態で埋葬され、精巧なビーズの衣装をまとい、ハエ叩きと儀礼用の杖を持ち、青銅のレガリアとともに数万個のガラスおよび石製ビーズに囲まれていた。これはこの時代のサハラ以南アフリカで記録された中で最も豊かな単独埋葬の一つであり、高い政治的または宗教的権威を持つ人物、おそらく後にイボの政治・宗教史におけるンリ王国と関連付けられる祭司王（エゼ・ンリ）の伝統の初期の先駆者である可能性を強く示唆している。

イボ・ジョナはより小規模な関連遺物群で、青銅器と土器の資料をさらに追加した。3つの遺跡は、1959年から1964年にかけてイギリスの考古学者サーストン・ショーによって体系的に発掘され、彼の放射性炭素年代測定により、遺物は西暦9世紀のものであると確定された。この年代は当初、学界からかなりの懐疑をもって迎えられた。なぜなら、西アフリカのこの特定の地域における洗練された青銅鋳造の伝統が、有名なイフェ青銅器よりもおよそ3〜5世紀先行することを意味したからである。その後の年代測定研究は、ショーの当初の編年を概ね確認している。

回収されたガラスビーズの膨大な量—イボ・リチャードだけで推定16万5千個—は、その起源を特定するための広範な組成分析を促してきた。なぜなら、この時代のイボ・ウクウではガラスビーズ製造は地元で確立された工芸ではなかったからである。様々な研究が、北アフリカ、エジプト、イスラム世界、さらにはサハラ横断交易ネットワークを介したさらに遠方からの供給源を提案しているが、正確なルートと交易相手は現在も研究が続いており、意見の相違も残っている。正確な起源が何であれ、ビーズはイボ・ウクウが、中世西アフリカの富と最も一般的に関連付けられるサハラ横断金交易よりもかなり早く、西アフリカをはるかに超えて広がる長距離交換ネットワークに統合されていたことを確認している。