概要
アルタミラはスペイン北部カンタブリア州のサンティリャーナ・デル・マル近郊に位置する。洞窟はおよそ紀元前35,000年頃から旧石器時代の人々に利用されていたが、最も優れた芸術はマドレーヌ期（約18,500～14,000年前）に制作され、天井の広間が氷河期の動物たちの驚異的なパノラマで彩られた。
大広間の天井を覆う多色画は約270平方メートルに及ぶ。描かれているのはバイソン（主要な主題）、馬、鹿、イノシシ、オオカミで、赤、黒、黄土色の顔料が岩の自然な起伏に直接塗られ、立体的な彫刻的効果を生み出している。最大のバイソンは全長約2メートルにも及び、その流麗さと自然主義は、初めて公表された当時、現代世界に衝撃を与えた。
洞窟は1868年に地元の猟師によって発見され、壁画は1879年に地主マルセリーノ・サンス・デ・サウトゥオラが、天井の人物像に最初に気づいた幼い娘マリアの助けを借りて確認した。サウトゥオラが発見を公表すると、科学界は先史時代の人類にそのような芸術が可能だとは信じず、彼を詐欺師と非難した。彼の名誉が回復されたのは1902年、フランスのラ・ムートやフォン・ド・ゴームで同様の壁画が認められてからだった。その時までにサウトゥオラは不当な汚名を着せられたまま死去していた。洞窟は劣化を防ぐため2002年に一般公開を停止され、現在は実物大のレプリカを通じてのみ見学できる。ユネスコは1985年にスペイン北部の洞窟群とともに世界遺産に登録した。
重要性
アルタミラは「人間とは何か」という根本的な見直しを迫った。その発見は、農耕も文字も定住もない最終氷期の真っただ中、18,000年前に生きた人々が最高の美的品質を持つ芸術を生み出す能力を持っていたことを証明した。壁画は原始的ではなく、熟達し、洗練され、深く表現力に富み、人類史上のあらゆる芸術に匹敵する作品である。
アルタミラの発見と当初の拒絶の物語は、科学史において最も示唆に富むエピソードの一つでもある。素人による壁画の正しい同定は、原始人に関する専門家の前提に反するという理由で退けられた。この洞窟は、深い人類の過去に対する我々の理解が依然として不完全で修正の余地があること、そして芸術はその複雑さのすべてにおいて、人類が存在する限り「人間であること」の一部であり続けてきたことを思い出させてくれる。
