Panoramica
Ellora si trova a 29 chilometri da Aurangabad, nel Maharashtra, in India. Le sue 34 grotte scavate nella roccia — numerate da 1 a 34 — coprono circa otto secoli di costruzione continua, all'incirca dal I secolo a.C. all'XI secolo d.C., e rappresentano tre tradizioni religiose: 12 grotte buddhiste (1–12, circa I–VII secolo d.C.), 17 grotte induiste (13–29, circa V–IX secolo d.C.) e 5 grotte giainiste (30–34, circa IX–XI secolo d.C.). La coesistenza di queste tradizioni in un unico sito riflette il pluralismo religioso dell'altopiano del Deccan in questo lungo periodo.
Il Tempio di Kailasa (Grotta 16) è il fulcro indiscusso. Commissionato dal re Rashtrakuta Dantidurga nell'VIII secolo d.C. e completato sotto il suo successore Krishna I, rappresenta il Monte Kailash — la dimora cosmica di Shiva — scolpito direttamente nella roccia viva. I cavatori estrassero circa 400.000 tonnellate di roccia (lavorando dall'alto verso il basso anziché dall'interno verso l'esterno) per creare un complesso templare a sé stante lungo 84 metri, largo 47 metri e alto 30 metri — più grande del Partenone e ricavato da un unico affioramento di basalto senza blocchi da costruzione separati. Il tempio è adornato da sculture in rilievo di straordinaria qualità, tra cui enormi pannelli che mostrano Ravana che scuote il Monte Kailash e Shiva e Parvati che giocano a dadi.
Le grotte buddhiste includono alcune delle più raffinate architetture vihara (monastero) dell'India. La Grotta 1 è una semplice sala; la Grotta 12 (Tin Thal) è un monastero a tre piani con santuari dedicati al Buddha e ai Bodhisattva. Le prime grotte buddhiste precedono di diversi secoli il Tempio di Kailasa e mostrano l'evoluzione dell'architettura templare rupestre dalle austere sale Hinayana ai santuari Mahayana riccamente scolpiti.
Le grotte giainiste, concentrate all'estremità settentrionale della scogliera, sono note per le loro intricate decorazioni dei soffitti. La Grotta 32 (Indra Sabha) contiene alcune delle più belle sculture giainiste del sito. Ellora è stata iscritta come Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 1983.