Panoramica
Efeso si trova vicino alla moderna città di Selçuk nella provincia di Smirne, dove la pianura del Caistro (Küçük Menderes) incontra colline che un tempo ospitavano un'acropoli fortificata. I Greci fondarono la città nella prima Età del Ferro; sotto il dominio persiano, ellenistico e romano crebbe fino a diventare uno dei più grandi centri urbani del Mediterraneo, con una popolazione che potrebbe aver raggiunto centinaia di migliaia di abitanti nel periodo imperiale.
Il Tempio di Artemide, ricostruito su una terrazza paludosa, divenne una delle Sette Meraviglie del mondo antico. Oggi una singola colonna rieretta segna la piattaforma del tempio; la maggior parte delle sculture sopravvive nei musei. L'Efeso romana è ciò che i visitatori percorrono: la Via dei Cureti, la facciata della Biblioteca di Celso, il Grande Teatro che ospitava circa 25.000 spettatori e le case a terrazza con affreschi e pavimenti a mosaico sotto tetti protettivi.
"Grande è Artemide degli Efesini!"
— Atti degli Apostoli 19:28, descrivendo la protesta degli argentieri (c. 57 d.C.)
Il porto che rese ricca Efeso si insabbiò progressivamente; in epoca bizantina il mare si era ritirato di chilometri verso ovest. Gli scavi degli archeologi austriaci dal 1895 hanno mappato la città di marmo; équipe turche e internazionali continuano nelle case a terrazza e nell'Artemision.
I poemi omerici non ambientano azioni a Efeso, ma la costa ionica appartiene allo stesso mondo di lingua greca di Troia e delle isole in cui vaga Odisseo. Nell'Odissea, l'Asia Minore appare in storie di tempeste, razzie e ospitalità; un lettore successivo immagina facilmente i porti efesini in quella rete. Oggi Efeso è una comune escursione a terra per i viaggiatori che circumnavigano l'Egeo dopo aver visitato Troia o i palazzi della Grecia continentale.
Le troupe cinematografiche amano la facciata della Biblioteca di Celso per la sua immediata leggibilità di "città antica". L'archeologia premia un ritmo più lento: iniziate all'alba, leggete le iscrizioni e ricordate che la città fu un porto molto prima di diventare un palcoscenico di marmo.
