Panoramica
Il Tempio di Meenakshi Amman domina la città vecchia di Madurai nel Tamil Nadu, India meridionale. La tradizione fa risalire la sua fondazione al mitico re Pandya Kulasekara; le strutture visibili oggi riflettono in gran parte il patronato della dinastia Nayak dei secoli XVI–XVII, in particolare i gopuram (torri-porta) rivestiti di figure in stucco di divinità, eroi e animali dipinte con vivaci colori festivi.
Quattordici gopuram scandiscono il recinto murato; la torre meridionale sopra l'ingresso principale si eleva per circa 52 metri e contiene circa 1.500 figure scultoree. All'interno, la Sala dei Mille Pilastri (in realtà 985 pilastri) ospita un museo di rilievi in pietra; la Vasca del Loto Dorato è il luogo dove i pellegrini compiono la circumambulazione prima di entrare nei santuari interni. Il tempio rimane un centro di pellegrinaggio attivo — non una rovina — con processioni quotidiane e il famoso festival Chithirai che rievoca il matrimonio di Meenakshi con Sundareswarar.
Madurai vanta una vita urbana continua da più di due millenni; il tempio è il motore rituale ed economico della città vecchia. L'UNESCO non ha un'iscrizione separata per Meenakshi, ma il complesso è centrale per l'identità culturale tamil e tra le architetture religiose più fotografate dell'India. Abbina con Khajuraho o Hampi per un contrasto tra le tradizioni templari medievali del Nord e del Sud.