Panoramica
Bodh Gaya sorge sulla riva del fiume Niranjana (Lilajan) nel distretto di Gaya, Bihar, India nord-orientale. La tradizione buddhista colloca qui l'albero della Bodhi sotto il quale Siddhartha Gautama meditò e si risvegliò come Buddha, intorno al V secolo a.C. All'imperatore Ashoka è attribuita la fondazione di un santuario nel sito nel III secolo a.C.; l'attuale Tempio Mahabodhi — una torre piramidale in mattoni alta circa 55 metri — risale in gran parte al periodo Gupta (V–VI secolo d.C.) con successivi restauri da parte di archeologi birmani, singalesi e dell'epoca britannica.
La lastra in arenaria rossa del Vajrasana (Trono di Diamante) segna il punto tradizionale dell'illuminazione all'interno del sancta sanctorum. Attorno al tempio principale si trovano santuari minori, l'albero della Bodhi (un discendente dell'originale), monasteri costruiti da nazioni buddhiste (thailandese, giapponese, bhutanese, tibetana) e la statua del Grande Buddha (XXI secolo). L'Archaeological Survey of India gestisce il complesso centrale; l'UNESCO ha iscritto il Tempio Mahabodhi nel 2002.
Bodh Gaya ospita grandi festività tra cui Buddha Purnima e attira centinaia di migliaia di pellegrini ogni anno, rendendolo uno dei siti archeologici religiosi viventi più significativi al mondo.
