अवलोकन
मोंटे अल्बान दक्षिणी मेक्सिको में ओक्साका घाटी से 400 मीटर ऊपर, आधुनिक शहर ओक्साका से 9 किमी दक्षिण-पश्चिम में कृत्रिम रूप से समतल की गई पहाड़ियों की एक श्रृंखला पर स्थित है। इसकी स्थापना लगभग 500 ई.पू. में हुई थी और यह लगभग 1,200 वर्षों तक ज़ैपोटेक सभ्यता की राजनीतिक और धार्मिक राजधानी के रूप में कार्य करता रहा, 200-700 ईस्वी के आसपास इसकी चरम जनसंख्या 17,000-25,000 तक पहुँच गई थी। यह स्थल कई कारणों से उल्लेखनीय है: इसे एक पहाड़ी की चोटी पर बनाया गया था जिसके लिए एक सपाट मंच बनाने हेतु बड़े पैमाने पर मिट्टी हटाने की आवश्यकता थी, जानबूझकर घाटी की कृषि भूमि से ऊपर और अलग — आर्थिक सुविधा के बजाय राजनीतिक शक्ति का एक बयान। ग्रान प्लाज़ा (840 × 200 मीटर) मेसोअमेरिका के सबसे बड़े औपचारिक मंचों में से एक है, जिसके किनारों पर मंदिर, बॉल कोर्ट, मकबरे और एक तीर के आकार की वेधशाला इमारत (इमारत J) हैं। स्थल की डांज़ांते राहतें — नग्न, विकृत मानव आकृतियों को दर्शाती नक्काशीदार पत्थर की पट्टिकाएँ जिन्हें बंदी योद्धाओं या बलि पीड़ितों के रूप में व्याख्यायित किया गया है — मेसोअमेरिका में बंदियों और विजय के सबसे प्रारंभिक चित्रणों में से हैं, और साथ के चित्रलिपि अमेरिकी महाद्वीप पर सबसे पुरानी लेखन प्रणाली मानी जाती है, जो माया लिपि से पहले की है। मोंटे अल्बान को 700 और 900 ईस्वी के बीच धीरे-धीरे छोड़ दिया गया क्योंकि ज़ैपोटेक राजनीति विखंडित हो गई, और बाद में मिक्सटेक द्वारा इस स्थल का उपयोग कब्रिस्तान के रूप में किया गया।
