अवलोकन
पालेंके दक्षिणी मेक्सिको में चियापास उच्चभूमि के तल पर स्थित है, जहाँ जंगल की ढलान खाड़ी तटीय मैदान की ओर उतरती है। स्थल का नाम स्पेनिश है; प्राचीन माया नाम लाकाम्हा' ("विस्तृत जल") या बाक' ("हड्डी" — अर्थ विवादित है) था। शहर लगभग 226 ईस्वी से फला-फूला, 615 और 800 ईस्वी के बीच क'इनिच जनाब' पाकल (पाकल महान, शासन 615–683 ईस्वी) से शुरू होने वाले शासकों के क्रम में अपने चरम पर पहुँचा, और 900 ईस्वी तक काफी हद तक परित्यक्त हो गया।
अपने चरम पर पालेंके ने पश्चिमी माया तराई में एक बड़े क्षेत्र को नियंत्रित किया, कालाकमुल और टोनिना के साथ रुक-रुक कर युद्ध लड़ते हुए। स्थल की वास्तुकला शैली अन्य माया केंद्रों से स्पष्ट रूप से भिन्न है: इमारतें नीची और अधिक क्षैतिज हैं, ऊपरी मंजिलें मंसर्ड-शैली की हैं, बड़ी खिड़कियाँ और द्वार हैं, और छत की कंघियाँ ठोस द्रव्यमान के बजाय खुली जाली की हैं। महल — 200 वर्षों में निर्मित एक बड़ा बहुमंजिला प्रशासनिक और आवासीय परिसर — में क्लासिक माया वास्तुकला में अद्वितीय चार मंजिला मीनार है, जिसका कार्य विवादित बना हुआ है: खगोलीय वेधशाला, प्रहरी मीनार, या वंशीय स्मारक।
शिलालेखों का मंदिर, पालेंके का सबसे बड़ा पिरामिड, अपनी आंतरिक दीवारों को ढकने वाले चित्रलिपि पाठ के तीन पैनलों से अपना नाम लेता है — 617 चिह्न, ज्ञात सबसे लंबे माया ग्रंथों में से एक। 1952 में मैक्सिकन पुरातत्वविद् अल्बर्टो रुज़ लुइलियर ने पिरामिड के आधार में 25 मीटर नीचे उतरती एक सीलबंद सीढ़ी की खोज की, जो पाकल महान की अक्षुण्ण पत्थर की कब्र वाले दफन कक्ष तक ले जाती थी। पत्थर का ढक्कन, पाकल के अधोलोक में उतरने के घने नक्काशीदार दृश्य से ढका हुआ (कुछ लोगों द्वारा गलती से अंतरिक्ष यात्री के रूप में पहचाना गया), माया प्रतिमा विज्ञान में सबसे अधिक चर्चित एकल वस्तु है। पाकल का जेड मोज़ेक अंत्येष्टि मुखौटा और दफन सामग्री असाधारण धन के शाही दफन की पुष्टि करती है। 2019 से उत्खनन ने लाल रानी के मंदिर के नीचे एक दूसरी, अभी भी सीलबंद शाही कब्र का पता लगाया है।
पालेंके के चित्रलिपि ग्रंथ माया लेखन के अर्थ निकालने में केंद्रीय थे: स्थल का वंशीय क्रम पहला था जिसे शिलालेखों से पूरी तरह से पुनर्निर्मित किया गया, मुख्यतः मर्ले ग्रीन रॉबर्टसन और लिंडा शेले के काम के माध्यम से।
