अवलोकन
तुलुम दक्षिण-पूर्वी मेक्सिको में क्विंटाना रू के कैरिबियन तट पर, कानकुन से लगभग 130 किलोमीटर दक्षिण में स्थित है। इसका मूल माया नाम संभवतः ज़ामा था, जिसका अर्थ 'भोर' या 'सुबह' है — पूर्व की ओर समुद्र के ऊपर सूर्योदय की ओर मुख किए शहर के लिए उपयुक्त; 'तुलुम', जिसका युकाटेक माया में अर्थ 'दीवार' या 'बाड़' है, बाद का नाम है जो इसकी सबसे विशिष्ट विशेषता का वर्णन करता है। यह उन कुछ माया शहरों में से एक था जो रक्षात्मक दीवार से घिरे थे: 3 से 5 मीटर ऊँची और 8 मीटर तक मोटी चूना पत्थर की एक मोटी प्राचीर बस्ती के तीन स्थलीय किनारों पर चलती थी, जबकि चौथी ओर चट्टान और समुद्र सुरक्षा प्रदान करते थे।
आंतरिक क्षेत्र के महान शास्त्रीय काल के माया शहरों के विपरीत, जो 900 ईस्वी तक काफी हद तक ध्वस्त हो चुके थे, तुलुम उत्तर-शास्त्रीय काल से संबंधित है और लगभग 1200 से 1521 ईस्वी के बीच अपने चरम पर पहुँचा। यह माया जगत के समुद्री और स्थलीय व्यापार नेटवर्क में एक प्रमुख केंद्र के रूप में कार्य करता था, तट के साथ और मध्य अमेरिका में ओब्सीडियन, जेड, कोको, तांबा, नमक और वस्त्र जैसी वस्तुओं का आदान-प्रदान करता था। यहाँ की इमारतें टिकाल या पालेंके के ऊँचे पिरामिडों की तुलना में छोटी और अधिक सादगीपूर्ण हैं, जो देर की तिथि और शहर के स्मारकीय-धार्मिक चरित्र के बजाय वाणिज्यिक चरित्र को दर्शाती हैं।
प्रमुख संरचना एल कैस्टिलो ('किला') है, जो 12 मीटर ऊँची चट्टान के बिल्कुल किनारे पर बना एक सीढ़ीदार पिरामिड है, जो संभवतः एक नौवहन संकेतक के रूप में कार्य करता था, जो अपतटीय बैरियर रीफ में एक अंतराल के माध्यम से डोंगियों का मार्गदर्शन करता था। अन्य महत्वपूर्ण इमारतों में भित्तिचित्रों का मंदिर शामिल है, जो विशिष्ट तटीय 'पूर्वी तट' शैली में माया देवताओं को दर्शाते भित्तिचित्रों को संरक्षित करता है, और अवरोही देवता का मंदिर, जिसका नाम इसके द्वार के ऊपर उत्कीर्ण उल्टे पंखों वाली आकृति के कारण रखा गया है। भित्तिचित्र और वास्तुकला मध्य मेक्सिको की मिक्सटेका-पुएब्ला परंपरा से शैलीगत संबंध दिखाते हैं, जो माया क्षेत्र से परे तुलुम के संपर्कों को इंगित करता है।
तुलुम को पहली बार यूरोपीय लोगों द्वारा 1518 में दर्ज किया गया था, जब जुआन डी ग्रिजाल्वा का स्पेनिश अभियान वहाँ से गुजरा और इतिहासकार जुआन डियाज़ ने इसके आकार की तुलना सेविले शहर से की। यह शहर औपनिवेशिक काल तक जीवित रहा, लेकिन अंततः पुरानी दुनिया की बीमारियों से स्वदेशी आबादी के तबाह हो जाने के कारण छोड़ दिया गया। इसे 1841 में खोजकर्ता जॉन लॉयड स्टीफंस और फ्रेडरिक कैथरवुड द्वारा विस्तार से प्रलेखित किया गया, जिनके प्रकाशित विवरणों और उत्कीर्णनों ने इसे अंतरराष्ट्रीय ध्यान दिलाया।
