अवलोकन
कालकमुल मेक्सिको के दक्षिणी राज्य कैम्पेचे में कालकमुल बायोस्फीयर रिजर्व के भीतर गहराई में स्थित है, जो ग्वाटेमाला सीमा से केवल लगभग 35 किलोमीटर दूर है, और मेसोअमेरिका में बचे उष्णकटिबंधीय वन के सबसे बड़े हिस्सों में से एक में है। इसका आधुनिक नाम युकाटेक माया में "दो सटे हुए टीले" का अर्थ रखता है, जो इसके दो महान पिरामिडों के कारण है; प्राचीन काल में यह शहर ऑक्स ते' तून नामक स्थान से जुड़ा था और कान या "सर्प" राजवंश की सीट थी, जिसका शाही प्रतीक चिह्न सर्प का सिर था।
कालकमुल शास्त्रीय काल के दो सबसे शक्तिशाली माया साम्राज्यों में से एक था, दूसरा ग्वाटेमाला के पेटेन में टिकाल था, जो लगभग 100 किलोमीटर दक्षिण में है। छठी और सातवीं शताब्दी ईस्वी के अधिकांश समय में कालकमुल के सर्प राजाओं ने गठबंधनों और अधीनस्थ राज्यों का एक दूरगामी नेटवर्क बनाया जिसने टिकाल को घेर लिया और बार-बार हराया, जिससे कालकमुल मध्य माया निचले इलाकों का प्रमुख आधिपत्य बन गया। दो महाशक्तियों के बीच प्रतिद्वंद्विता — जो छद्म युद्धों, वंशवादी विवाहों और प्रत्यक्ष संघर्ष के माध्यम से लड़ी गई — ने शास्त्रीय माया भू-राजनीति को काफी हद तक संरचित किया। अंततः टिकाल ने पलटवार किया और 695 ईस्वी में कालकमुल के राजा युकनूम यिच'आक क'आक' को हराया, जिसके बाद कालकमुल की शक्ति क्षीण हो गई।
यह शहर विशाल है। सर्वेक्षणों ने हजारों संरचनाओं का मानचित्रण किया है, और इसका सबसे बड़ा पिरामिड, संरचना II, लगभग 45 मीटर ऊँचा है और सभी माया इमारतों में सबसे विशाल में से एक है; इसके शिखर से, साफ दिन पर, अन्य शहरों के दूरस्थ पिरामिड वन छत्र के ऊपर देखे जा सकते हैं। कालकमुल ने किसी भी माया स्थल की तुलना में उत्कीर्ण स्तंभों की सबसे बड़ी सांद्रता प्रदान की है — सौ से अधिक — जो इसके शासकों और उनके कार्यों को दर्ज करते हैं, हालांकि कई आर्द्र जलवायु के कारण बुरी तरह से क्षरित हो गए हैं। उत्खननों ने जेड मुखौटों के साथ कुलीन कब्रों और, उल्लेखनीय रूप से, वाणिज्य और भोजन-पान के उपभोग में लगे सामान्य लोगों को चित्रित करने वाले चित्रित भित्तिचित्रों को भी उजागर किया है, जो माया दैनिक जीवन की एक दुर्लभ झलक है।
शहर और उसके आसपास के क्षेत्र की चरम जनसंख्या का अनुमान हजारों में लगाया गया है। कालकमुल का पतन 9वीं शताब्दी के पतन के दौरान अन्य दक्षिणी निचले इलाकों के माया शहरों के साथ हुआ और यह वन द्वारा निगल लिया गया, 1931 में हवा से पुनः खोजा गया।


