Aperçu
Le Tassili n'Ajjer occupe un massif de grès de 72 000 km2 dans le Sahara algérien oriental, près des frontières de la Libye et du Niger. Le nom signifie « plateau des rivières » en touareg — une description exacte de ce que ce paysage aujourd'hui hyperaride était autrefois. Entre environ 10 000 av. J.-C. et 3 000 av. J.-C., le Sahara a connu une « période verte » pendant laquelle un climat plus humide a permis l'existence de prairies, de lacs, de rivières et d'une faune abondante comprenant des hippopotames, des éléphants, des girafes et des crocodiles.
L'art rupestre du Tassili n'Ajjer est l'archive visuelle suprême de ce monde disparu. Plus de 15 000 dessins et gravures individuels — dont beaucoup d'une qualité artistique extraordinaire — sont dispersés sur les parois rocheuses et dans les abris du plateau. Les chercheurs divisent la séquence en grandes phases : la phase des Têtes Rondes (vers 10 000-6 000 av. J.-C.) montre de grandes figures humaines stylisées aux têtes arrondies sans traits ; la phase pastorale (vers 7 500-3 500 av. J.-C.) documente le bétail domestiqué et les éleveurs qui s'en occupaient ; les phases du Cheval et du Chameau enregistrent l'assèchement progressif du Sahara.
Les images comprennent des scènes de chasse, des troupeaux de bétail, des danses rituelles et des représentations extraordinaires d'animaux sauvages rendues avec une vitalité qui rivalise avec tout art préhistorique dans le monde. L'UNESCO a inscrit le Tassili n'Ajjer comme site mixte culturel et naturel du patrimoine mondial en 1982.
