Aperçu
Tipasa se dresse sur un promontoire rocheux s'avançant dans la Méditerranée sur la côte algérienne, à environ 70 kilomètres à l'ouest d'Alger. À l'origine comptoir phénicien puis punique, elle fut élevée au rang de colonie romaine sous l'empereur Claude en 46 ap. J.-C. et devint une ville provinciale prospère — l'une des rares cités romaines d'Afrique du Nord établie sur un site côtier plutôt qu'à l'intérieur des terres.
Les ruines s'étirent le long du bord de la falaise au-dessus de la mer : un forum, une grande basilique, un théâtre, des temples, des thermes et de vastes cimetières paléochrétiens bordent le sentier côtier. À la limite du site s'élève le Grand Mausolée — un monument funéraire circulaire massif de 61 mètres de diamètre et 32 mètres de haut, considéré comme le tombeau du roi berbère Juba II et de son épouse Cléopâtre Séléné II (fille de Marc Antoine et de Cléopâtre d'Égypte).
Tipasa fut mise à sac par les Vandales au Ve siècle, reconstruite sous la domination byzantine, puis abandonnée au début de la période islamique. L'écrivain Albert Camus, qui grandit à proximité, écrivit deux essais célèbres (« Noces à Tipasa », 1938 ; « Retour à Tipasa », 1952) qui utilisent les ruines pour méditer sur la beauté, l'absurde et la lumière méditerranéenne — faisant du site l'un des plus littéraires de toutes les ruines antiques. L'UNESCO l'a inscrit en 1982.
