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Cuicul — nom romain de l'actuelle Djemila, dans le nord-est de l'Algérie — fut fondée comme colonie militaire sous Nerva vers 97 ap. J.-C., stratégiquement implantée dans les monts des Aurès à environ 900 mètres d'altitude. La ville se développa rapidement sous les empereurs antonins pour devenir une prospère cité de montagne desservant l'arrière-pays agricole des hauts plateaux.
Contrairement aux cités côtières façonnées par le commerce portuaire, la prospérité de Cuicul reposait sur les céréales, l'huile d'olive et l'élevage des vallées fertiles environnantes. Le plan urbain est d'une cohérence exceptionnelle : un forum bordé d'un temple capitolin, d'une basilique et d'une curie ; un arc de triomphe de Caracalla (216 ap. J.-C.) ; de vastes thermes ; et des basiliques chrétiennes plus tardives, dont l'une des plus belles églises à mosaïques de l'Afrique romaine.
« Cuicul, fondée comme colonie sous Nerva, s'éleva à la prospérité dans les hautes terres de Numidie grâce aux céréales et à l'huile d'olive de son arrière-pays. »
— Albert Ballu, Les ruines de Cuicul (1911)
L'archéologue français Albert Ballu fouilla le site systématiquement à partir de 1909, mettant au jour des mosaïques aujourd'hui en partie conservées au musée du site. Le cadre montagneux de la ville exigea des terrassements et une adaptation des modèles urbains romains standards au terrain en pente — une étude de cas sur la flexibilité de l'urbanisme impérial face à la géographie locale.
Djemila fut inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1982, reconnue comme un exemple exceptionnel d'urbanisme romain intégré à un paysage de montagne.
